你最近的沉寂，让整个洛京的朝堂都陷入了一种诡异的平静。这种平静并非祥和，而是暴风雨前的死寂，是猛虎卧于山林时，连风都不敢惊扰的压抑。
丞相程远达与尚书令邱会曜这两位历经两朝的老臣，每日在政事堂议事，总能从彼此眼中看到一丝难以掩饰的惶惑。他们实在无法理解，这位以雷霆手段着称、曾一举掀翻半个朝堂格局的男皇后，为何突然收敛了锋芒，像个最传统的“贤后”般专注于后宫琐事——整顿宫规时连嬷嬷打手板子的次数都要过问，关心宫人疾苦时甚至会亲自查看冬衣的棉絮厚度，对外朝政务则几乎不置一词，仿佛真将自己隔绝在了权力漩涡之外。
但这种反常的平静非但没有让他们安心，反而像一块巨石压在心头，让他们感到了一种山雨欲来风满楼的巨大压迫感。他们都清楚，你绝非甘于平庸之辈。你就像一头蛰伏的猛虎，此刻的沉寂不过是在舔舐爪牙，磨砺利齿，等待着下一次更加致命的扑击。那些被女帝整治过的朝臣、被新生居收编的各路人马、被你不动声色拔除的暗桩，都在这种平静中瑟瑟发抖，猜想着你下一个目标会是何人。
而你，的确在等待。但不是等待时机，而是在等待一张网的织就——一张由【内廷女官司】上下亲手编织、足以覆盖整个洛京权力网络的情报大网。在那张网完成之前，你需要先去亲眼看一看，支撑着整个大周皇朝门面的那具“暴力机器”，究竟腐烂到了何种地步。
你没有惊动任何人，甚至没有告知与你共治天下的女帝姬凝霜。只是在一个寻常的清晨，天色微明，宫城还笼罩在薄薄的雾气中时，你换上了一身普通的灰色劲装。那劲装料子是你新生居生产的安东布，虽不显眼却能抵御清晨的寒气，腰间束着一条牛皮带，挂着一枚寻常的玉佩，任谁看去都只当是个低调的世家子弟。你带着同样换上便服的张又冰与凌华，乘坐一辆毫不起眼的黑色马车，悄然驶出了皇城西侧的偏门。马车是宫中淘汰的旧物，车轮裹着消音的棉布，行驶在青石板路上只发出极轻微的“咕噜”声，很快便融入了洛京清晨的喧嚣。
“安内已定，当观攘外之器。”
你靠在车厢壁上，望着窗外渐次后退的街景，心中默念着这句话。内廷的整顿已近收尾，宫正司的宫女名册、净事房的太监荣退章程、内廷女官司对世家秘档的搜集，都已步入正轨。现在是时候看看帝国的“攘外之器”——那支号称拱卫京师的京城三大营，是否还配得上“国之长城”四个字。
马车驶出繁华的洛京城，越向北行，道路便越发荒凉。官道两侧的农田渐渐稀疏，取而代之的是枯黄的野草和裸露的黄土，偶尔可见几座废弃的土地庙，神像的头颅早已不知去向。当那座号称拱卫京师的巨大营寨出现在眼前时，车内的气氛瞬间凝固。
营寨的木门半开半合，门楣上“北军营”三个大字漆皮剥落，露出底下暗红的底色，像干涸的血迹。门柱的油漆早已龟裂，缝隙里塞满了枯草和鸟粪，门轴转动时发出“吱呀”的呻吟，仿佛随时都会散架。
门口站岗的两个士兵，盔甲歪歪斜斜地套在身上，胸甲上满是泥点，头盔的护颊歪在一边，露出半张胡子拉碴的脸。他们没精打采地靠在墙边，中间放着一只粗糙的陶罐，罐里传出蛐蛐振翅的“瞿瞿”声，两人正眯着眼，手指在罐口轻轻敲击，聚精会神地听着里面的动静，丝毫没有察觉到马车的靠近。
张又冰的眼中瞬间迸发出凛冽的杀意，她藏在袖中的手已经握住腰间的【坠冰】剑柄，指节因用力而泛白。她跟随你多年，深知你最厌恶这等玩忽职守之辈，此刻若不是你抬了抬手，她恐怕早已拔剑将这两个废物斩于马下。你只是静静地看着，目光如冰，没有丝毫波澜。凌华则垂下眼帘，手按在腰间的软剑上，周身散发出一种沉静如水的警惕，仿佛随时准备应对可能出现的变故。
马车缓缓停下。你掀开车帘，率先走了下去。清晨的风带着寒意，吹起你额前的碎发。那两个士兵直到你站到他们面前三步远的地方，才懒洋洋地抬起头，眼神浑浊，带着刚睡醒的迷糊。
“干什么的？军营重地，闲人免进！”其中一个士兵打了个哈欠，不耐烦地挥了挥手，仿佛在驱赶一只烦人的苍蝇。他的声音沙哑，带着浓重的鼻音，显然昨夜喝了不少酒。
你没有说话，只是静静地看着他。阳光从你身后照来，将你的影子投在他身上，让他下意识地眯起了眼。凌华上前一步，从袖中取出一枚金质龙纹令牌。那令牌不过巴掌大小，上面雕刻着繁复的盘龙纹样，在阳光下闪烁着冷冽的光。她将令牌在两人眼前一晃，动作快如闪电，没有丝毫多余的气息泄露。
那两个士兵的表情瞬间凝固，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，取而代之的是惊恐的惨白。他们“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，磕得砖石发出沉闷的响声。
“皇……皇后大人！奴才……奴才有眼无珠！冲撞了殿下和几位娘娘！罪该万死！罪该万死！”两人语无伦次地喊着，连那只装蛐蛐的陶罐都被撞翻，蛐蛐“嗡”的一声跳走了。
你没有看他们一眼，径直从他们身边走过，踏入了军