“凤凰号”专列在一片肃穆与敬畏的目光中，缓缓驶回天武圣门车站。车轮碾过铁轨的轰鸣穿透清晨薄雾，像一曲为旧时代奏响的挽歌。车站月台以青白石铺就，两侧立着持戟的禁军，甲胄在晨光中泛着冷光。身着各色官服的官员早已列队，他们的站姿笔挺如松，目光却不由自主地投向那节悬挂鎏金“凤凰”徽记的车厢——那是皇后与女帝的专属座驾。当车厢门吱呀开启，你与姬凝霜并肩而出时，所有官员下意识屏住呼吸。
你未戴冕旒，只以白玉束发，玄色锦袍上仅以金线绣着暗纹蟠龙，腰间羊脂玉带扣映着寒光。姬凝霜着赤色凤纹朝服，裙裾处用银线勾勒云雷纹，步履行止间似踏在帝国舆图上。你们无视两侧窥探，径直穿过人群。马蹄踏在青石板上的脆响取代礼乐，整个过程高效得近乎冷漠，仿佛只是寻常公务返程，而非君临天下。
但紧随其后的第二天，两道由女帝亲笔签发的谕令，如深水炸弹在洛京政坛掀起巨浪。
第一道谕令以明黄绢帛书写，字迹如刀削斧凿，末尾“钦此”二字力透纸背：“兹有三公主姬孟嫄，性行淑均，才识敏达，堪为栋梁。特擢升为【内廷女官司】常务副监正，即日上任，辅佐监正总理司内诸务，钦此。”宣旨太监的尖嗓在凰仪殿前回荡时，吏部侍郎的茶盏倾翻，茶水洇湿邸报上“世家联姻”的条目；兵部尚书握牙笏的手节泛白，眼中惊骇如见鬼魅。
一个被软禁的失势公主，经神秘“东巡”后竟成权倾朝野的秘密机构二号人物！恐惧与敬畏如藤蔓缠上众人心头——恐惧你翻云覆雨之权，敬畏你化危棋为利刃之胆。
第二道谕令紧随而至：“先帝遗孀薛氏、张氏、李氏、王氏，久居深宫，朕心甚悯。念其年事已高，特恩准其前往安东府新生居安老院颐养天年，静享余生。静心苑即日起封闭，钦此。”这更像血淋淋的宣告：先帝时代最后的痕迹，连同旧贵族的荣光，被你彻底抹去。“安老院”三字如投石入湖，激起“苦役营”“尼姑庵”“赐死婉辞”的猜测，却无人敢质疑这道谕令背后不容置喙的意志。
谕令下达后，你未理外界纷扰，回咸和宫书房将副本归档。墨迹未干的绢帛锁进紫檀木匣，匣上贴“新政伊始·人事更迭”封条。窗外寒鸦掠过琉璃瓦，嘶哑叫声中，你指尖轻叩案几，计算着下一场风暴的时辰。
那几位刚下火车、未及喘息的废后与太妃，此刻刚被安置在驿站偏厅。华服沾染风尘，珠翠歪斜，她们习惯了俯视的眼睛里，仍残留着对权力的贪婪与对未知的恐惧。掌印太监吴胜臣捧谕令宣读完毕，厅内死寂。
废后薛中惠咬牙切齿，想起三日前在“凤凰号”观景车厢，自己还说“此等日子倒也安稳”，转眼便被打入“冷宫”——不，比冷宫更糟，是连名字都透着陌生的“安老院”。张太妃佝偻着背，浑浊眼中滚下浊泪，想起自己诞下的二皇子姬隼临行前偷塞的玉佩，不知能否带往未知之地。李太妃与王太妃面色惨白，浑身发抖——她们在宫中作威作福惯了，哪受得了这般“流放”？
“欺君罔上！”薛中惠猛地起身，凤钗坠地脆响，“本宫是先帝亲封皇后，岂能去那等污秽之地？我要面圣！”
吴胜臣垂首躬身，声音无波：“回娘娘，陛下与殿下在咸和宫多有公务，唯召见三公主一人。车马已在门外，请即刻启程。”
这话如冰水浇灭幻想。薛中惠瘫坐椅上，看其他太妃或哭或骂，心中却异常平静——从踏上“凤凰号”那刻，命运便不在己手。她们未被允返回紫禁城，驿站侧门开，几辆青布马车停驻，车夫是面无表情的内廷侍卫。薛中惠等人被“请”上车，车轮转动时回望宫城，琉璃瓦在夕阳下反光，似嘲笑着她们曾经的愚蠢。这一去，是有去无回的旅程。
几日之后的安东府，新生居安老院。
从普通火车上下车之后，随着马车在黄昏时抵达院门。废后薛中惠等人扶车辕下车，晚风卷起单薄衣袂，带来泥土与草木的陌生气息。抬眼望去，景象令她们愣住。
无雕梁画栋，无假山流水，唯有一排灰墙黛瓦的二层小楼，屋檐挂褪色红纸灯笼。小楼前是菜园，青菜、萝卜、豆角叶在风中摇曳，泥土芬芳扑面。院中央老槐树下摆石桌石凳，旁有宽敞活动室，窗明几净，隐约闻收音机声。
“这……是何处？”张太妃喃喃，不敢信这便是传闻中的“流放地”。
接待者是穿朴素蓝布工作服的中年妇人，约四十岁，容貌端庄，气质雍容，纵是粗布衣裳也掩不住贵气。她怀中抱粉雕玉琢的两岁女童，乌黑眼珠好奇打量这群“新客”。
“各位姐妹辛苦了。”妇人声音温和如静湖，“在下新生居代主管梁淑仪。陛下已安排住处，请随我来。”
薛中惠瞳孔骤缩，死死盯住梁淑仪的脸，从牙缝挤出：“梁……梁淑仪？！”
是她！曾与自己斗一辈子、抢走儿子皇位的死对头！那个被女帝封“孝纯太后”、后来再未在宫中相见过的女人！薛中惠几乎扑上去撕烂那张嫉妒了一辈子的脸——她以为对方是来看笑话的！
梁淑仪却无嘲讽得意，只有看破红尘的平静淡然，甚至对薛中惠微笑：“薛姐姐，