枯叶，潇湘急忙跪上床榻，轻拍她后背帮忙顺气，半晌过去，待到喘息渐平，烟婆婆才哑声继续道：“……只要我活着，就能复国。”
“他们骗我……他们骗我说和神仙换来了不死草，所有人都能长生不老，等到天命降临，再陪我回去……兴梁。”
潇湘愕然片刻，面露不忍，烟婆婆却低低地笑了起来，呼哧呼哧地喘息不止：“我真是傻，怎能听信这等妄言？忠武校尉……那是他第一回对我不忠，第一回。”
“我们在冬至按照旧礼祭天，九仪祈福，最后向西拜了三拜，共同吞下了神草。多年以后我才知道，他们吃的不过是寻常柳叶而已。”烟婆婆目光空洞地望向空无一人处，轻声呢喃：“都死了，没人陪我长生不老，也没人、咳咳咳咳……陪我兴梁了。”
所以她才孤身守着这座残破的大院，想必当年，这院中错落紧密的十房八院，也曾人声鼎沸吧。
潇湘垂眸沉默良久，方才问：“此后两百年，您就是这么一个人过来的？”
“不然如何？村中愚民见我不老不死，将我视作妖怪，还找神仙来捉妖，呵、咳咳咳。”
烟婆婆又咳嗽几声，拿手绢沾了沾嘴角，语带讥嘲：“至于神仙，他们反复追问我从何处取得的不死草，我如实报出名号，便无人再来寻我麻烦了，咳咳……听说擅自干涉凡人命数乃仙家大忌，遑论赐人长生，那大约也是个棘手人物吧。”
潇湘便问：“是哪位仙长，您还记得么？”
烟婆婆眯起眼睛思索许久，才道：“似是唤作……江清。”
潇湘没成想居然能听到熟人名字，吃了一惊：“原来是他？”
烟婆婆也诧异地瞧向她：“你知道？”
潇湘点头：“我也曾受过这位仙长的恩惠，的确是个不拘小节之人。”
“呵，恩惠。长生不死是否恩惠，我已辨不分明了。”烟婆婆低笑一声，扭头望向被风吹雨打得摇摇欲碎的老窗，话音缥缈：“当死之时不死，此后便再也不敢死……不死又有何用，世间已无我立锥之地，徒增苦劳而已。”
潇湘视线随她望去，她知道这扇窗，每当夕阳西下，四海归寂，从那扇窗户望出去，恰能看见明月升起。于是豁然开朗，分明有宽敞气派的正房，为何偏要搬到狭小的耳房内居住？
原因大抵也与她差不多，与坐北朝南的正房不同，这间横置小屋坐西朝东，可观海，可望月，可眺故国。
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心，不外如是。
“……你若问够了，便由我问你了。”
潇湘微微一怔，颔首道：“您请讲。”
烟婆婆目光在她脸上停留片刻，平静地陈述：“你是南梁人。”
潇湘点头，她便露出个意味不明的笑，移开视线：“陈氏……打着团结梁人的旗号，连自己的国号都不敢立，咳咳咳……他们这天下，坐得如何？”
潇湘沉吟片刻，凭借她在书中所学，与下山后亲眼所见，客观中肯道：“虽然未能收复北方失地，但凭借一道九河天堑，社稷已承平两百年，如今百姓安居，朝政有序，四海之内无大战乱，可称升平之世。”
“皇帝呢？如今坐在龙椅上的陈氏子孙，如何？”
潇湘喉头微动，想起庆功宴上一面之缘的陈晟，眼神闪烁了一下：“永宁帝正值壮年，不甘于做一位守成之君，多有破旧立新之举，但观其治下朝廷气象……应是位有为之主。”
烟婆婆却问：“他待你如何？”
潇湘心头蓦地跳了一下，与她仿佛能洞悉一切的眼睛对视片刻，缓缓垂下眼帘，一言不发。
升平之世下需要隐姓埋名的，不外乎就那些人，即便她沉默以对，也不难猜，数十日相处下来，正如潇湘勘破了她的身份一样，烟婆婆也从言行举止中料到了她的身世，阖眸静默片刻，低声吩咐道：“去把、咳咳，把矮柜边那盒子抱来。”
那是个戗金彩漆的菱花盒，雕刻花纹极精美，内里却盛满了雪白的灰，搁在不起眼的角落。朱菀便是因为第一回来就管不住手打开了漆盒，被烟婆婆记恨至今，潇湘知道其中之物对她定然极为珍贵，不敢怠慢，双手将漆盒捧了过来。
便见烟婆婆艰难地打开盒盖，拿指甲在盒沿拨弄一阵，那严丝合缝的盒壁竟然弹开了一道细缝，原来内里还有个隐秘的夹层，存放着一张薄薄的革纸，时隔三百年，纸面已经泛黄，但经过特殊鞣制的纸张质地仍旧坚韧。
烟婆婆用枯瘦的双手小心将革纸展平，深深凝视着其上的花纹，最后方才递给她：“瞧瞧吧。”
潇湘将其拿到灯下一照，才惊讶地发现原来那并非花纹，而是许多人的名字与手印，挨个读过，发现都莫名耳熟，直到看到一个家喻户晓的名字，方才恍然大悟，震惊道：“王存善？莫非是那位居庸关守将？”
延和末年，北方部落屡次进犯，加之朝廷内斗严重，政局不稳，门阀士族拥兵自重，内忧外患并起，终于被蒙国骑兵攻破萧关，长驱直入一举占领长安，梁渊帝被俘，大梁名存实亡，北方一望无际的富饶平原被