嘉靖三十七年七月，杭州。
盛夏的暑气已悄然蒸腾，钱塘江面水汽氤氲。
欧阳必进的车驾仪仗在经历数月跋涉，出河南，经湖广、江西二省督办皇木采买事宜后，再入浙江，终于抵达杭州城下。
一路行来，他亲见河南“杜公堤”之坚固、民心之炽热，深为感动。
在湖广湘沅流域的深山巨泽中，欧阳必进督令地方官务必“按图索骥、定点采伐”，严禁扰民过甚，对借机盘剥、役使无度的蠹吏严惩不贷，虽不能尽绝弊病，却也震慑一方，力求“皇差”之下，百姓能稍存喘息之机；
入江西，他更是亲赴赣南木材集散重镇，厘定水陆转运章程，疏通梗阻，确保巨木能顺赣江而下，经鄱阳湖入长江，再转运京师。
皇木采办，国之大事，亦是泼天油水、层层盘剥的渊薮。
欧阳必进深知其中利害，他以工部尚书之尊，严嵩妻弟之实，却处处以“实心任事”自持，其清介方正之名，亦由此行而愈彰于地方。
求是大学，农圃试验田。
几乎与欧阳必进抵达杭州同时，这片被精心打理的土地上，正经历着一场激动人心的收获。杜延霖蹲在田垄间，沾着泥土的手指轻轻拂过青翠的藤蔓。
沈鲤、毛惇元、欧阳一敬等弟子及几名招募的老农围在一旁，所有人的目光都紧紧锁定在徐思成手中那把沾满泥土的铁锹上。
空气仿佛凝固，只有粗重的呼吸声和铁锹划开泥土的沙沙声。
这里种植的，正是胡宗宪秘密送来、由杜延霖亲自指导徐思成精心培育的第一批番薯。
没有走弯路。
杜延霖凭借着后世知识和对汪直所言的印证，直接跳过了许多摸索阶段。
他深知番薯引种的关键在于正确利用块根培育藤蔓。
时间紧迫！二月甫一拿到那几筐珍贵的“吕宋薯”，杜延霖便指导徐思成在特建的温室内，精心挑选健康饱满的块根作为种薯，埋入温床，覆以薄土，保持温暖湿润。
在精心照料下，嫩绿的芽点迅速从块根上萌发，抽枝展叶，长成青翠的藤蔓。
待藤蔓长到一尺有余，徐思成便在杜延霖的指点下，小心剪下健壮的藤段作为种苗，于三月中下旬，气侯渐暖时，抢在最佳时节，扦插到这片向阳、排水良好的试验田中。
整个过程，徐思成这位精于农事的秀才，成了最忠实的执行者和最细心的观察者。
他严格按照杜延霖的指导，将种植的时间、温度、湿度以及每一株藤蔓的生长甚至每一片叶子的变化都详细记录在《求是农书·番薯初考》中。
从扦插到如今七月盛夏，已历四月有余，正是番薯块根膨大成熟的时节。
此刻，徐思成屏住呼吸，铁锹小心翼翼地探入一株标记着“吕宋藤甲字三号”的番薯根部。泥土被一层层翻开，湿润的土腥味混合着青草气息弥漫开来。
所有人的心都提到了嗓子眼。
“有了！”徐思成声音发颤，手上动作却更加轻柔。
随着泥土剥落，一串纺锤形、表皮赭红、沾满湿润泥土的块根显露出来！
个头饱满，沉甸甸地坠在根须上。
紧接着，第二株、第三株……每一株由藤苗扦插而成、生长了四个月的植株之下，都藏着令人惊喜的硕果！
“先生！快看！”欧阳一敬抹了一把汗，指着旁边一株，“这一串怕是有七八块！个头真不小！”徐思成用颤抖的手捧起一串，仔细掂量，激动得声音都高了：
“………此株结薯七块，估重竞逾四斤！仅凭一株藤苗啊！”
他迅速转向其他标记的植株：
“乙字五号，结薯五块，约三斤半！丙字一号，结薯六块，近四斤！”
沈鲤在一旁运笔如飞，墨迹淋漓，将每一株的结薯数量、单薯大小、预估重量、藤蔓长度、土壤墒情等一一记录在册。
初步估算的亩产数据清晰地呈现在众人眼前：即便初次引种，未经优化，其表现已远超众人想象。按此试验田密度与单株平均产量推算，亩产至少是此时稻麦的数倍！
虽然距离传说中“数十石”尚远，但这初次引种的成功与远超本土主粮的潜力，已足以震撼人心！“诸位！”杜延霖的声音沉稳而有力，压下了现场的喧哗：
“此物名“番薯’，乃汪直手下自吕宋带回。今日初试告捷，单株藤苗结薯可达七八块、重逾四斤，足证其高产之性！然此仅为小片试验田所得，若要推广天下，惠及万民，尚需更多试验，积累经验，详加记录！”
他转向徐思成，目光灼灼，充满期许：
“勉之！今日收获之薯，除留少量作种薯外，其余立刻分送伙房，蒸、煮、烤、晒，详加试验其食性、口感、储藏之法！《番薯初考》记录务必详尽，藤蔓长度、结薯位置、大小分布、土壤墒情、虫害有无…一丝一毫不可遗漏！此乃活民之基，功在千秋！”
“遵命！”徐思成肃然应诺，脸上洋溢着前所未有的使命感。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。
一名负责外务的弟子气喘吁吁地跑来，脸上带着紧张与兴奋交织的复杂神