嘉靖三十七年三月，春寒料峭。
新任“提督采办大木事务”钦差、工部尚书欧阳必进的车驾仪仗，浩荡出京。
欧阳必进虽为严嵩妻弟，然素以清介务实、不徇私情著称。
他深知此行浙江，杜延霖将是绕不开的关键人物。
欲察其人，必先知其行。
行前，他已打定主意，顺道考察杜延霖在河南河工的遗泽与官声。
因此，欧阳必进此行南下并未循常例沿大运河经山东，而是取道北直隶，直入河南腹地。
舟楫渡过浊浪翻涌的黄河，甫入开封地界，他便下令暂缓行程。
欧阳必进没有惊动地方官府，只换了一身寻常青布直裰，对随行的工部属吏吩咐道：“绕道，去兰阳堤。”
“部堂大人，”一名属官面露难色，躬身劝道，“兰阳地处偏僻，堤坝泥泞不堪，恐污了大人靴履……“无妨。”欧阳必进摆摆手，目光投向远方，眼神深邃：
“本官奉旨督工部事，兼理浙江要案。杜延霖昔年在此治河，功过传闻皆有。既过此地，焉能不察其迹，以证其声？”
车马麟麟，碾过通往黄河大堤的官道，驶向兰阳。
越靠近兰阳，路旁的景象便越是不同。
前年新筑的堤坝，如同一条蜿蜒的苍龙，牢牢束缚着奔腾的河水。
堤身夯土坚实，石笼层叠，草袋填塞的缝隙处已长出新绿。
巨大的沉排坝沉入河中，只露出坚固的桩顶，在春日的阳光下透着沉稳的力量。
堤岸之上，不见洪水肆虐后的疮痍，反是阡陌纵横，田畴井然。
堤外原本应是汪洋的洼地，如今也被开垦成良田，沟渠纵横如网，引河水灌溉。
欧阳必进下了官轿，换上轻便的靴子，亲自登上兰阳堤。
脚下的堤坝，宽厚坚实，历经两年夏秋大汛，竟无一处明显损毁。
堤外村庄炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派升平景象。
这与欧阳必进记忆中关于河南“豆腐腰”、年年溃决、十室九空的印象，判若天渊。
行至堤坝一处拐角，视野豁然开朗，大片新垦的沃野尽收眼底。
然而，欧阳必进的目光却被堤坡上一处不起眼的角落吸引了。
那里，几块未经雕琢的青石垒成一方简陋的祭台。台上放着一个极其简陋的陶土香炉。
炉内积着厚厚的香灰，显然香火不断，并非一日之功。
香炉里，三炷新点燃的细香正袅袅升腾着青烟，香炉旁，是几枚新鲜的、带着水珠的野莓，显然是刚采摘不久。
最引人注目的，是半埋在土里、约半人高的一块青石板。
石面未经打磨，却深刻着几行歪斜却力透石背的大字：
“嘉靖三十五年夏，杜水曹率万民搏命筑此堤，活我兰阳。
堤在人在，家就在。
兰阳百姓叩谢杜公活命恩，恩德如山，永世不忘！”
而此刻，石碑前正跪伏着两个人影。
一个头发花白、身形佝偻的老妇，正颤巍巍地将几枚野莓恭敬地摆在香炉旁。
她身边跪着一个约莫七八岁的男童，学着老妇的样子，笨拙而认真地磕着头。
老妇口中念念有词，声音虽低，却带着无比的虔诚，断断续续飘入欧阳必进的耳中：
“……杜青天……大恩人……保佑俺们……堤坝永固……子孙平安……俺们日日给您烧香……”那男童抬起头，稚声稚气地问：“奶奶，杜青天啥时候再回来呀？”
老妇抹了抹眼角，轻拍孙儿的头：“杜青天在南方做大官，忙着呢……咱把堤守好，把香烧好，就是对杜青天的报答………”
祭堤完毕，老妇牵着孙儿，蹒跚着走下堤坡，身影渐渐消失在田间小径。
“此堤……就是当年杜延霖亲自所筑？”欧阳必进抚摸着堤坝上光滑的沉排木桩，感受着那冰冷的、嵌入大地的力量，沉声问道，目光却仍停留在那简陋的祭坛上。
“回禀部堂，”一名曾随杜延霖南下的工部属吏躬身回答，语气复杂：
“正是。此堤原名“兰阳沉排坝’，乃河南境内唯一未循招标法所筑之堤。当年杜提学亲征民夫，搏命沉排，其后又加筑月牙堤，深打桩基。前年夏秋，南直隶丰沛溃决，洪水滔天，河南亦遭巨汛冲击，然此堤……岿然不动！”
那属吏说着，指向堤身一处：
“部堂请看，那草窠里嵌着的草标，便是前年洪峰最高水位线。”
欧阳必进走近细看，那草标几乎与堤顶平齐！
如此高的水位，这堤竞能安然无恙？
他心中震动，仅此一项，便胜过万千奏报。
而刚才所见那无声的祭祀，更是将这份功绩，深深烙印在了这片土地和人心之上。
一行人沿着堤岸前行。
堤旁田野间劳作的农夫，堤上巡逻的护堤民夫，看到这大队人马，纷纷停下手中活计，远远张望。欧阳必进示意众人停下，独自带着一名长随，走向堤下不远处一个正在歇息的老农。
那老农须发皆白，脸上沟壑纵横，见来人气度不凡，有些局促地站起身。
“老丈