“这样的「直臣’，留着何用？”
朱厚照的话刚落。李东阳攥着笏板的手瞬间发白。
指节因为用力，泛出青紫色。他太清楚这一问的分量一一陛下要的不是“处置建议”，是“文官集团的表态”。是要他们亲手把“清流风骨”的遮羞布撕下来。
他深吸一口气。膝盖在金砖上磕出闷响，比刚才更重。“回陛下。”“王昭以下犯上。”“以“先贤’自比，实则藐视君权。”“此等行径，若不严惩。”“恐难正朝堂纲纪！”他没说“死罪”，却把“严惩”两个字咬得极重一一既表了态，又留了余地。
马文升却没敢留余地。他往前跪挪半步。额头的冷汗滴在金砖上，晕开一小片湿痕。“陛下！臣以为！当按《大明律》处置！”他声音发颤，却故意拔高几分。“《大明律·吏律》明言：“臣子非议君父者，斩立决’！”“太祖爷时，御史周观政因妄议迁都，便是依律处斩！”“王昭今日之罪，比周观政更甚！若饶了他！”“明日便有百个、千个“王昭’跳出来！”“到时候朝堂大乱，谁来担责？”
朱厚照挑了挑眉。嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。“哦？马尚书要斩？”他缓缓起身。明黄的龙袍扫过御座台阶。影子落在李东阳和马文升身上，像块沉重的巨石。“可朕总觉得。”“王昭虽有错，却也是“一片忠心’。”“冒着杀头风险进谏，初衷不算坏。”“直接定死罪，是不是太奇责了？”
马文升心里咯噔一下。暗骂自己糊涂一一陛下这是要“施恩”！要让文官当恶人，自己当仁君！他连忙补话，语气软了些。“陛下仁厚！臣佩服！”“可纲纪不可废！若不重罚！”“难服天下百官之心！”“臣以为，至少当革职流放！”
朱厚照没接话。目光扫过殿内百官。像在挑选下一个“表态的人”。前排的六部九卿哪一个不是老狐狸？瞬间读懂了帝王心思一一这是逼他们“站队”。谁不吭声，谁就是“同情王昭”，就是“藐视君权”。户部尚书韩文第一个站出来。他往前迈了半步，躬身时官袍的褶皱都在抖。“陛下！马尚书所言极是！”“王昭妄议君父，视律法如无物！”“臣掌管户部，深知“无规矩不成方圆’！”“若不严惩，日后地方官效仿。”“赈灾粮款、漕运赋税，岂不乱套？”他还举了例子，显得更有说服力。
礼部尚书张昇紧随其后。作为管礼仪的官员，他最擅长引经据典。“臣附议！”“《周礼》有云：“君臣有别，尊卑有序’！”“王昭身为给事中，当知“进谏有节’！”“今日他敢当面指责陛下“违孝道’。”“明日便敢背着陛下勾结藩王！”“此风绝不可长！”
兵部尚书刘大夏皱着眉。他瞧着地上瘫软的王昭，心里有些不忍一一这小子虽蠢，却也不是真的坏。可他更清楚，此刻不表态，自己就要遭殃。他硬着头皮开口，声音比平时低了些。“臣……臣也觉得。”“当重罚。”“边军将士在前线浴血。”“若后方文官都像王昭这般。”“哪还有心思打仗？”接下来，附和声此起彼伏。“臣附议！当严惩！”“革职流放！以儆效尤！”“若陛下仁慈，可免死罪，但不能轻饶！”连后排的年轻官员都跟着喊。没人敢沉默。没人敢说“从轻”。殿内的气氛，像被拧紧的发条，越来越紧。
王昭跪在地上。听着满朝文武异口同声要“严惩”自己。最后一点希望彻底破灭。他之前还抱着“陛下会惜才”的念头。还想着“魏征遇太宗”的千古美谈。可现在才明白一一圣贤书里的故事，都是骗人的。在皇权面前，所谓的“直臣风骨”，不过是笑话。
他的脸瞬间白成宣纸。嘴唇哆嗦着，连话都说不完整。“不……不是的……”“臣不是故意的……”“陛下……求您………”
朱厚照看着差不多了。抬手压了压。殿内瞬间安静下来。连呼吸声都能听得一清二楚。他慢悠悠地走到王昭面前。居高临下地看着他。龙靴离王昭的膝盖只有半尺远。“王昭，你听见了？”“满朝文武，都觉得你该重罚。”
王昭“噗通”一声磕了个响头。额头撞在金砖上，疼得他眼泪直流。却顾不上疼，只是一个劲地求饶。“陛下饶命！”“臣知罪了！臣再也不敢了！”“臣不该妄议陛下！不该提“孝道’！”“求陛下给臣一次机会！”眼泪鼻涕糊了一脸，官帽歪在一边，格外狼狈。
朱厚照盯着他看了片刻。忽然叹了口气。“上天有好生之德。”“朕看你年纪轻轻。”“也不是真的有反心。”“只是读死了书，犯了糊涂。”他顿了顿，朗声道。“死罪可免，活罪难逃！”“即日起，革去你吏部给事中一职！”“贬为贵州思南府婺川县知县！”“即刻离京，不得有误！”
贵州思南府婺川县？王昭愣了愣。他在翰林院时，听老编修说过那地方。在大明最西南的角落。山路崎岖，到处是瘴气。十个去的官员，有八个熬不过三年。说是“蛮荒之地”，都算客气的。可比起杀头、流放。贬官已是天大的恩典！
他反应过来。连滚带爬地磕头。额头都磕出了血印。“谢主隆恩！谢陛下不杀之恩！”“臣……臣即刻就走！”“臣到了婺川，一定好好当差！”“绝不辜负陛下恩典！”
殿外的锦衣