暖阁之中，铜盆里的冰块已然融了半盆。
冰水顺着盆沿潺潺而下，在青砖上积聚成一小滩。
映着炭盆的火光，泛着细碎的光。
朱厚照慵懒地靠在铺着锦垫的软榻上。
手中悠悠转着枚羊脂玉龙纹扳指。
那是弘治皇帝生前常戴的物件。
玉质温润，还带着点体温。
他的眼神没看百官。
只直直落在炭盆里跳动的火星上。
竞真的半个时辰都未言语。
连茶水凉了都没动。
站在底下的百官，此刻可真是遭了罪。
李东阳年近六十，腰疾已犯了五年。
早年为了批奏折熬坏了腰。
此刻背挺得笔直，冷汗却顺着鬓角不断下滑。
贴在皮肤上凉飕飕的，连官袍的后襟都湿了一片。
张昇的情况更是不济。
痛风的老毛病已缠了他十年，每逢阴雨天就疼得下不了床。
此刻右脚掌踩在地上，每一秒都像踩在针尖上。
身子忍不住往旁边歪了歪，又赶忙直起来。
“我是礼部尚书，最讲“仪态’，可不能在陛下面前失了体面。”
就连身体骨比较不错的刘大夏，也觉膝盖发僵。
秋老虎虽烈，暖阁里摆了冰块，可久站不动，寒气顺着裤脚往上钻，骨头缝里都透着冷意。他忍不住悄悄蹭了蹭脚后跟，想缓解下僵硬。
“这陛下……是故意的。”
人群后排，一个年轻的户部主事在心里暗自嘀咕。
谁都看得出来，陛下坐着，他们站着；陛下喝着热茶，他们咽着口水；陛下年轻力壮，他们老胳膊老腿。
这哪是等他们表态，分明是在熬他们，熬到有人先服软。
李东阳偷偷瞥了眼朱厚照。
见少年天子眼神淡淡，喜怒难辨，心里愈发发沉。
他入仕四十年，从成化朝的翰林院编修，到弘治朝的内阁学士，再到如今的内阁首辅，什么样的阵仗没见过？
可偏偏摸不透眼前这位陛下的脾气。
前一刻还能笑着和他论赈灾的法子，后一刻就能把鸿胪寺卿拖去守陵。
软的硬的都来，根本不按常理出牌，让他连应对的准备都没有。
“不能服软。”
李东阳在心里暗暗咬牙，手指攥紧了官袍的衣角。
内阁是文官集团的根，是他们掌控朝政的“命脉”。
一旦服了这一次，往后陛下要改科举、改税制，都能按着文官的头来，那他们这些“清流”，就真成了摆设。
旁边的张昇也在心里倔强地想着。
大不了就是站到散朝，难道陛下还能真把他们这些三朝老臣都拖去昌平守陵？
祖制虽不能提，可“老臣”的体面，陛下总得给几分，总不能把文官集团逼得太狠。
就在众人心里各自打鼓、连呼吸都放轻时，朱厚照忽然抬了抬眼，手中的玉扳指停了转。
他的目光没看别人，精准地落在李东阳身上，嘴角勾了勾，带着点似笑非笑的意味。
“李阁老。”
李东阳心里“咯噔”一下，像被针扎了似的，连忙躬身，腰弯得更低了。
“老臣在。”
“重组内阁的事，你意下如何啊？”
朱厚照的声音不高，却带着股穿透力，盖过了炭盆的火星声。
“朕等了半个时辰，你倒是说句话，别总让朕猜。”
来了。
李东阳深吸一口气，刚要往“容老臣与六部同僚再斟酌几日，定给陛下一个妥当答复”上绕。他想拖，拖到文官集团商量出对策，拖到陛下的火气消下去。
可没等他把话说出口，朱厚照又开了口，语气陡然沉下，像冰锥砸在铁板上。
“你从成化年间就入了中枢，算起来，是三朝老臣了吧？”
“是，老臣成化二十三年入翰林院，至今已四十年。”
李东阳老实应着，心里却犯了嘀咕。
陛下提这个做什么？
“那你该记得，成化年间有“成化犁廷’吧？”
朱厚照往前倾了倾身，手肘撑在案上，眼神里带着点怀念，又带着点锐利。
“那时宪宗爷派汪直督师，领京营和边军，把鞑靼的王庭犁得哭爹喊娘，漠北多少年不敢犯边，连草原上的部落都得给大明送贡礼。”
“那叫一个扬眉吐气，那叫一个大明威严！”
这话像根软刺，轻轻扎了李东阳一下。
他当然记得，成化犁廷是大明朝少有的扬威时刻。
那时他刚入翰林院，还跟着同僚们在长安街上喝了庆功酒，连酒钱都是吏部尚书掏的，热闹得很。可没等他接话，朱厚照的话锋就转了，像冰锥似的扎过来，带着股冷意。
“可弘治朝呢？弘治朝初年，鞑靼占了河套，烧杀抢掠，边军节节败退，连大同镇的粮仓都被抢了！”朱厚照的声音陡然拔高，震得案上的砚台都晃了晃。
“先帝派了三波人去收河套，都无功而返。”
“最后竞有人说“暂弃河套以保内地’，就这么把祖宗打下来的土地丢了