韩文和欧阳铎出了坤宁宫，沿着宫道往户部走去。
暮色如浸了墨的棉絮，从天边缓缓漫下。
朱红宫墙、青石板路都被染得发暗。
宫道旁的宫灯次第亮起。
竹骨纸罩里的烛火摇曳，暖黄的光晕洒在地上。
两人的影子被拉得忽长忽短，像被风揉皱的布。
欧阳铎攥着青衫袖口，指尖都掐进了布料里。
他心里直打鼓。
方才陛下单独叫住韩尚书时，那句“文官里的虚虚实实”像根细刺，扎在他心上。
尤其是“漂打”两个字，他翻来覆去想，也没琢磨透是什么意思。
“办差事不就是要办妥当？「漂打’能当饭吃？”
走了约莫半盏茶的功夫，欧阳铎终究没忍住。
他脚步慢了些，小声问道：“韩大人，方才陛下说的“文官漂打’，是啥意思？学生……下官实在没听懂。”
韩文脚步顿了顿，转头看向欧阳铎。
月光如水，洒在欧阳铎清瘦的脸上。
这年轻主事眼里满是真切的疑惑，没有半分老油条的油滑，倒像个刚进学的童子，不懂就问，不藏着掖着。
韩文叹了口气，往旁边僻静的廊下挪了挪。
廊柱上雕着缠枝莲纹，被岁月磨得光滑，正好能靠着歇脚。
“你刚入官场，没听过这歪话也正常，老夫跟你说说。”
“这“漂打’，是咱们文官圈子里的暗话。”
“说穿了，就是图表面好看，不务实，把功夫全用在“做样子’上。”
韩文靠在廊柱上，声音压得低，怕被路过的宫监听见。
“就像戏台子上的花脸，画得威风凛凛，实则没真本事，只能摆样子。”
“图好看？”
欧阳铎更糊涂了，眉头拧成疙瘩。
“办差事不就是要让百姓得好处？好看有啥用？难不成好看能当粮吃？”
“好看不能当粮吃，却能当官做，能当银子拿。”
韩文嗤笑一声，指尖在廊柱上轻轻划着，划出一道浅痕。
“就说赈灾吧，按规矩，该先派吏员去灾区查勘。”
“多少灾民，缺多少粮，缺多少药，得摸得一清二楚，再按人头拨粮拨款。”
“可有些官员呢？不等查勘结果，先让人写奏折。”
“把灾情写得凄凄惨惨，什么“饿浮遍野，民不聊生’，字斟句酌，读着让人心疼。”
“再把自己要办的事列得整整齐齐，“拟拨粮十万石，银五万两，设粥棚二十处’，看着漂漂亮亮，像极了为民做主的好官。”
“可真到发粮时，要么克扣，把糙米换成陈米，一斤粮能榨出三两糠。”
“要么拖延，粮船在半路停着，等地方官收够了“孝敬钱’再走。”
“折子上的「仁政’是给陛下看的，底下的猫腻才是给自己留的，这就是“漂打’。”
欧阳铎眨了眨眼，只觉得一股凉气从脚底往上窜。
他在江西泰和教书时，听乡邻说过贪官克扣赈灾粮，却不知里头还有“写好折子做样子”的门道。欧阳铎攥紧了拳头，指节泛白，声音都有些发颤。
“他们就不怕被查出来？灾民等着粮救命，他们怎么敢这么做？就不怕陛下降罪？”
“怎么不敢？”
韩文打断他，语气里带着些无奈，还有些疲惫。
“一来，查账麻烦。”
“那些官员把账册做得花团锦簇，收支写得明明白白，可真要查到底，得去灾区逐户核对，去粮库查出库记录，去漕运查船期，费时费力，谁愿得罪人？”
“二来，都是文官，抬头不见低头见。”
“真查出事来，同僚们要么帮着遮掩，说“事出有因，情有可原’。”
“要么睁一只眼闭一只眼，假装没看见，免得把自己也卷进去。”
“就像前两年，有个漕运主事贪了三万两漕银，老夫查出了实据。”
“可他是李东阳李阁老的远房侄子，李阁老找老夫说情，最后也只能让他把银子吐出来，没敢上报陛下“这就是文官的“体面’，也是老夫的窝囊。”
欧阳铎愣住了，站在原地，手里的算筹都差点掉在地上。
他原以为官场上非黑即白，要么是清正廉明的好官，要么是贪赃枉法的贪官，却没想到还有这样的“中间地带”。
“明知底下人贪，却因为“同僚体面’“阁老说情’，只能睁一只眼闭一只眼。”
他望着远处户部衙门的灯火，那片光亮在夜色里明明灭灭。
忽然觉得那光亮底下，藏着数不清的阴影。
“这朝廷，竞像个巨大的漩涡，只要踏进来，就很难干干净净地站着。”
“原来……原来是这样。”
欧阳铎喃喃道，心里像被什么东西堵着，闷闷的。
“那陛下破格提拔下官，是不是就是因为下官没在这漩涡里待过，还敢认死理，敢查那些“漂打’的账？”
韩文点点头，眼神里多了几分赞许。
“陛下是聪明人，文官这点猫腻，瞒不过他。”
“他提拔你，就是想让你