起头，眼里的惶恐褪去大半，多了几分同好间的热切。“陛下说得太对了！这正是学生最头疼的地方！”
“就说泰和那边，有的地是临河的水田，旱涝保收；有的是坡上的旱地，十年九歉。”
“往年按亩收税，不管年成好坏都按一亩三钱算，遇着灾年，百姓就得把种子、口粮都交上去，有的甚至卖儿鬻女，实在可怜。”
他越说越顺，彻底忘了紧张，手指在桌沿上比划着，像在给学生讲题。
“学生琢磨着，若是能按收成算一一好年成水田收一亩五钱，旱地收二钱；灾年水田收二钱，旱地免一半，再把稻子、麦子折算成统一的银钱，或许能让百姓松快些。”
“还有那些沙田、淤地，得重新丈量，不能按老册子算一一老册子上的田亩，有的比实际少了一半，都是被乡绅改了的！”
“只是……只是这法子从没试过，地方官也未必肯用，学生也不敢瞎说。”
朱厚照听得认真，手指在桌面轻轻敲着，发出“笃笃”的声响。
他要的就是这个一不是只会背四书五经的酸秀才，是肯扎进民间、琢磨实际问题的人。
他原以为得费些劲引导，没想到这欧阳铎自己就说到了点子上，连“乡绅改册子”的猫腻都门清。“瞎琢磨怎么了？天下的事，不都是从瞎琢磨开始的？”
朱厚照摆摆手，语气里带了几分明显的赞许。
“太祖爷当年还琢磨怎么用农具打仗呢，不也打下了大明江山？”
“朕问你，若是让你管一县的税，你怎么让百姓肯交税，朝廷又不亏空？既要让百姓活命，又要让国库有钱练兵、修河堤。”
欧阳铎被问得一愣，脸瞬间红透了，从脸颊蔓延到耳根。
他只是个连县太爷的面都没见过的秀才，哪敢想“管一县的税”？这简直是把他架在火上烤。可天子的目光灼灼，满是期待，他又不能不答，只能硬着头皮道。
“学生……学生没管过事，说不好，怕说错了惹陛下生气。”
“但学生觉得，根子在“信’上一一先得让百姓信朝廷。”
“若是收了税真能办实事，修修河堤防洪水，补补粮仓备灾年，百姓见着好处，自然肯交；若是收了税全被官老爷贪了，再怎么催，百姓也只会藏着掖着。”
“说得好！”
朱厚照忍不住赞了一声。
“那若是有豪绅占地不交税呢？”
他语气陡然添了几分严肃，眼神也沉了下来。
“就像京里的勋贵，占着几百亩良田，却只按十亩交税，地方小吏不敢管，甚至帮着瞒报，你怎么治？这话戳到了欧阳铎的痛处，他攥紧了拳头，指节泛白，声音也沉了些，带着压抑的愤懑。
“学生老家就有这样的事！有个姓刘的乡绅，是前几年致仕的御史亲戚，占了半条河的沙田一一那沙田最肥，一亩能收三石稻子！可他只报了三亩，每年就交九钱税，比普通百姓还少！”
“小吏不敢管，百姓去告，反被打了出来。”
“学生去年帮李副官算田租，亲眼见过那本假册子，数字改得痕迹都没消！”
“那你说，该怎么办？”
朱厚照追问，目光紧紧盯着他。
“查！”
欧阳铎咬着牙，吐出一个字，眼里闪着狠劲。
“就得挨着地块量！把老册子、新丈量的数字都贴在县城门口，让百姓看着！量出来多占的，不光要补十年的税，还得罚两倍！要是敢抗税，就抓起来送府衙，杀一儆百！”
“不然规矩立不住，百姓的心就冷了，以后谁还肯交自己的那份税？”
他说完又觉得自己太莽撞对着天子说“杀一儆百”，实在失仪，连忙低下头，声音也软了。“学生胡言乱语，陛下别见怪……学生只是气不过。”
朱厚照却没怪他，反而笑了，眼角的少年气更浓了。
“说得好！规矩立不住，人心就冷了，这话说到点子上了！”
他端起茶盏，望着热气氤氲中欧阳铎清瘦的脸，心里已有了主意一一这秀才虽没当过官，却懂百姓的难处，有敢碰硬的性子，还有实打实的算学本事，正是他要找的理财能臣。
眼下京营刚整顿好，每月十万两军饷等着发，边防、民生处处要钱，正好让他试试身手。
小太监端着茶进来了，白瓷茶杯里冒着热气，放在欧阳铎面前的小几上。
氤氲的热气模糊了他的眉眼，他端起茶杯抿了口，温热的茶水顺着喉咙往下滑，暖了身子，心里却更慌了一一天子问了这么多关于税的事，到底是要做什么？
朱厚照看着他紧张得手指发颤的样子，没再绕弯子，语气陡然郑重了些，带着不容置疑的威严。“欧阳铎，朕找你来，是有件事想让你试试。”
欧阳铎连忙放下茶杯，“噌”地站起身躬身，腰弯得几乎贴到地面。
“学生愚钝，但凭陛下吩咐，万死不辞！”
“朕知道你是秀才，没当过官，连举人都不是。”
朱厚照也站起身，走到他面前，目光平视着他，没有半分居高临下。
“但官是练出来的，不是考出来的。太祖爷的开国功臣里