东西填满了。“夫人，你找谁？”
身后传来一句清脆的问询。
清枝闻声回头，见一个提着菜篮的小侍女正好奇地打量着她，看样子是刚采买回来。
她忙侧身让开通路，温和一笑，“我只是路过，听见里面的读书声，觉得新奇，便过来瞧一眼，打扰你们了。”
说完，她微微颔首，转身便欲离开。
刚迈出一步，却听身后传来一声熟悉的轻唤。“清枝？”
她回头望去，只见孟清澜已放下墨条，笑着朝门口走了过来。两人此前不过一面之缘，且分明是走在两条道上的人，清枝正暗自斟酌如何开口，孟清澜却已自然地打破了沉默。
她斟了一杯清茶递到清枝面前，笑意温浅，“这是我自己闲着无事炒制的粗茶，你尝尝看。”
清枝双手接过，道了谢，低头轻啜一口，只觉茶香清冽，入口回甘，不由赞道，“真是好茶。”
孟清澜眼中笑意更深了些，“你若喜欢，待会儿我给你装上一罐带回去。”清枝抬眼细看，见她虽一身素净布衣，发间只簪着一只银簪，周身却透着一种沉静温润的气度，眉眼间光泽平和，想来这段日子过得应当是舒心顺意的。清枝望着那些正专心背诵诗文的女孩子们，忽然轻声说道，“方才在门外听着她们读书，我就在想，她们年岁再大一些，是不是也该学些能安身立命的实在本事？”
孟清澜闻言倏地抬起头，一言不发地看向她。清枝心头一跳，立刻后悔起来，自己与对方并不相熟，怎好对人家苦心经营的事指手画脚？
她急忙找补，“是我冒昧了，我读书少，见识也浅薄，说的建议未必妥当，你若觉得…”
孟清澜柔声打断她，“说得很好。”
嗯？
清枝一怔，几乎疑心自己听错了。
孟清澜眼底却泛起清亮的光，“不瞒你说，我近来也总在思索此事。若只教她们读书明理，于实际生计终究隔了一层。”清枝连忙摆手，“读书识字自然是根基，万万不能丢。我只是觉得，女子也该有些傍身的技艺，将来无论境遇如何，总能有条路走。”“我明白你的意思。"孟清澜轻轻笑了一声，那笑声里带着一种豁然开朗的松快。
清枝不由愣住，她还是头一回见孟清澜露出如此轻松真切的笑容。她见孟清澜认同，便继续说了下去。
“我想着，可以请些布庄里经验老道的裁缝娘子，来教她们裁布量衣的手己。
“若有喜欢灶上活计的，便请可靠的厨娘来传授厨艺，甚至还能让她们去相熟的铺子里实地学一学。”
她越说思路越清晰，语速也轻快起来。
“侯府名下正好有几处铺面，可以腾出来做学手艺的地方。”“至于请来教学的娘子，她们的酬劳由我来出，绝不让学堂为难。”清枝一口气将心中的构想细细说完。
孟清澜静静听着，心中不由惊叹，清枝不过是站在门外片刻，竞已将这件事想得如此周到深远，且桩桩件件都切实可行。“好。”
孟清澜眼底漾开真切的笑意，应得毫不犹豫。清枝见她爽快应下，便笑道，“那改日我们约上林升月姐妹俩，一同仔细商议个章程出来？”
“好。”
孟清澜再次点头，眼中满是赞许和期待。
清枝起身告辞："时辰不早，我便先回去了。”孟清澜也随之起身，语气温和却坚持，“我送你。”两人并肩行至门口，清枝抬手扶住车框正欲上车，一截手腕从袖中露出，上头戴着一只乳白透粉，质地温润的玉镯。孟清澜目光无意间扫过，忽然浑身微微一颤，声音都有些发紧，“清枝，你这镯子…
心底一股酸涩涌起，喉咙像是被一只无形的手狠狠攥住。她咬紧牙关，用尽力气去克制那股翻涌的情绪，却依旧没能再发出半个音。清枝顺着她的视线看向自己腕间，嫣然一笑，“你也觉着好看？前几日我在库房里偶然寻见的，一眼就喜欢得不得了，戴上就再舍不得摘下来了。”她说着，还轻轻晃了晃手腕，玉镯在光下流转着柔和的光泽。“幸好这镯子原是一对的，就算不小心磕坏一只也还有备着的，不然我可真不敢轻易戴出门呢。”
语罢，她朝孟清澜颔首道别，“我先回府了，改日再会！”孟清澜立在原地，望着马车渐行渐远，方才心底被骤然撕开的那道裂隙，非但未曾弥合，反而如幽泉一般渗出。
涩意如缕，源源不绝，逐渐浸透四肢百骸。原来，他那些年倾心寻觅了那么多奇珍异宝，那般小心翼翼地珍藏着，全是为了送给清枝。