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“主子，您怎么了？”
桃丫见清枝站在巷口半响不动，忍不住上前一步，眼里透着担忧。“没事。“清枝回过神来，抬脚迈进了巷子。没走几步，便瞧见一位大娘正坐在门前拣菜。清枝上前福了福身，温声问道，“大娘，请问这金水巷里，可有一户姓何的人家？”“有啊。"大娘抬头，笑眯眯地往巷子里一指，“顺着这儿往前走，第三户就是。”
清枝眸光微动，又轻声问，“那这户人家如今过得如何？”大娘叹了口气，“这何家啊，前些年男人没了，听说是因公殉职。好在朝廷仁厚，给了一大笔抚恤银子，如今每月还能领俸禄，日子也还可以。”她顿了顿，又摇头道，“就是他家闺女，不知得了什么怪病，请了多少大夫，这几年也不见好。”
清枝点了点头，“多谢大娘。”
说完，她便带着桃丫朝巷子深处走去。
大娘见清枝虽衣着素净，但那料子却是上好的缎子，发间一支白玉簪子莹润生光，身后还跟着两个佩刀的侍卫和一个小丫鬟，心知定是哪家府上的贵人，不由得又多打量了几眼。
清枝来到何家门前，抬手轻叩门环。
不多时，门便开了，出来一个与清枝年纪相仿的姑娘。那眉眼间依稀能看出何大叔的影子。
“姑娘找谁？”
清枝唇角微扬，柔声道，“路过此地，有些口渴，想讨杯水喝。”开门的姑娘目光在清枝身上打了个转，又瞥见她身后肃立的侍卫和她身边的桃丫，迟疑片刻，还是侧身让开了路，“进来吧。”清枝带着桃丫进了院子，两名亲卫自觉地守在门外。“请坐。“姑娘端来茶盏，“家里没什么好茶，将就着吧。”清枝双手接过，道了声谢。
茶水温热，她小口啜饮着，目光不着痕迹地环视四周。这屋子虽不大，却收拾得窗明几净，干净整洁。“我瞧着咱们年岁相仿。“清枝放下茶盏，笑意盈盈，“我今年十九，快二十了，你呢？”
“刚满十九。“姑娘轻声答道。
“那该唤我声姐姐了。“清枝眼神柔和，“可说亲了？”姑娘摇摇头，“我前些年突然染了怪病，时常昏厥，看了许多大夫都诊不出病因。”
说着，她眼底闪过一丝黯然。
“正巧我府上住着位医术高明的先生，改日带他来给你瞧瞧？”姑娘猛地抬头，眼中既有惊讶又带着几分希冀，最终还是点了点头。清枝起身告辞，“今日叨扰了。”
姑娘送她到门口，清枝忽然驻足，“还不知道你叫什么名字。”“何娇。”
“我叫清枝。“她回眸浅笑，“过几日我带大夫来。”说罢，清枝带着桃丫和亲卫转身离去，渐渐消失在巷口。那场祸事过后，清枝很长一段日子都不敢回想，每每闭眼便是血光冲天。她在狱中还时常惊醒，醒来后只能紧紧环抱住自己，蜷缩在冰冷的墙角，睁着眼熬到天明。
那些支离破碎的画面，她拼命想要忘记。
可今日站在金水巷的青石板上，她忽然发觉，自己竟已许久不曾被那些梦魇惊扰。
原来在不知不觉间，那场灾祸的阴霾已渐渐消散。清枝忽然觉得，今日的相遇，或许是冥冥之中的安排。她暗想，是该好好和那场祸事告别了。
如今，她应该好好报答何大叔的恩情。
清枝回到府中，用过午膳便径直往药房后的小间走去。路上遇见侍女，说是徐闻铮刚进去。
她在外间的藤椅上坐下，轻声问道，“徐闻铮，你在里头吗？”内间里氤氲着苦涩的蒸汽。徐闻铮刚浸入浴桶不久，滚烫的药汁便灼得他浑身发紧。他咬着牙关缓了缓，才让声音听起来平稳如常。“在。”
“你在沐浴？”
清枝的声音又透了进来。
“嗯。”
徐闻铮简短地应道，喉结滚动时咽下了一声闷哼。药力发作得极猛，细密的汗珠从他额头滚落，他死死攥住桶沿，指节微颤。清枝浑然不知里头的状况，声音轻快，“那我在这儿坐着，你陪我说说话可好？”
“好。”
徐闻铮从牙缝里挤出这个字时，整个人都在微微发抖。药汁像千万根银针扎进经脉，疼得他眼前发黑，却还要强撑着让语调如常。水汽蒸腾间，他绷紧的手臂上，青筋根根分明。清枝坐在外间的藤椅上，望着窗外摇曳的竹影，轻声道，“今日我瞧了五个铺子，选中了其中的两个，你帮我参详参详？”清枝笑了笑，又补充道，“毕竞这京都城里，你比我熟悉。”“嗯。”
屏风后传来一声短促的回应，伴着略显沉重的呼吸声。清枝继续兴致勃勃地说道，“第一处是东市的醉月楼，位置极好，就在主街拐角，人来人往的。铺面宽敞，格局和咱们望香楼很像，连用的都是上好的红木。要是盘下来，稍作修整就能开张。”
内间传来水声的轻响，却不回应。
清枝等了等，又接着说，“第二处是西市的清云阁，两层的主楼后面带着个大院子，还有条小溪穿过。虽然眼下客人不多，但听旁边茶坊铺子的小二说，明年在它对面会修建官学，届时文人雅士汇聚，客源应该也是不愁的。”她忽然停下，歪着头看向内间，问道，“徐闻铮，你觉得哪处更好？”药桶中