“永定侯夫人快起。”太后声音里带着惯常的温和笑意，“哀家方才还在数，永定侯府这领头贺岁的，倒是在你这夫人手上耽搁了。没在宫门外转晕了脚吧？”
一句玩笑，引得殿内众人低低笑应。
却有几道目光落在裴氏脸上，带着探究。
裴氏起身，脸上笑容不改，得体得很：“太后娘娘说笑了，是臣妇今早有些不舒服，起身略迟了些，这才误了时辰，是臣妇失礼了。”
“谁还没个头疼脑热的时候，”太后依旧含笑，“侯夫人好福气啊，”
她的目光转向身侧的贺锦澜，带着毫不掩饰的嘉许，“哀家看你家澜丫头，真是出落得越来越好。心思通透，行事有度，这一日立在我这老太婆跟前伺候着，说话做事，处处妥当。你永定侯府门楣，有这样一位闺秀，是侯府的体面，也是你教导有方。”
这一句夸赞落了地，如同石子入水。
立刻就有位年长的老夫人笑着接话：“可不是？我家那不成器的回去直念叨，说侯府锦澜姐姐最是和善有见识。太后娘娘亲自调教出来的人，还能错得了？侯夫人真是养了个好女儿，我们都眼热着呢！”
又有一位夫人，丈夫似乎刚调入京不久，带着几分羡艳：“永定侯夫人真真有福气，养出锦澜姑娘这等品格模样，真真是京城闺秀的表率。我们后来者，只恨没有这样的福分好好请教侯夫人教养之道呢。”
一时间，各种奉承赞叹之声围绕着裴氏响起，把她和贺锦澜都推到了人群中央。
裴氏面上矜持谦让，连道“不敢当”，可眼底那份光彩，是遮都遮不住的。
贺锦澜面上也带着谦逊的微笑，心头却一片澄明。
这烈火烹油般的赞誉，不过是接下来暴风雨前的假象罢了。
果然，太后面上的笑容淡了些，目光在裴氏那身华贵的宫装上微微一顿，复又落在贺锦澜身上那朴素装扮上。
一华艳，一清冷，对比鲜明得刺目。
殿内骤然安静不少，敏感的夫人已经收住了话头。
“教导有方么，”太后的声音平缓地响起，听不出喜怒，“哀家今日瞧着你这女儿，却有点心疼。”
裴氏脸上的微笑猛地一僵，下意识地抬头。
“正旦佳节，”太后顿了顿，手指慢慢捻着腕上的翠玉佛珠，声音冷清了下去，“一年里最隆重喜庆的日子，阖宫上下，内外命妇，谁不是拿出最好的喜气颜色，辞旧迎新，迎祥纳福？唯独你这永定侯府的嫡女，哀家的心尖尖儿。”
她抬眼，看向裴氏，语气陡然重了三分，“好一个清新素淡！”
“哀家记得，月前便命人赏了她一匹上好的‘浮光玉锦’，”太后似笑非笑地盯着裴氏瞬间失色的脸，“那料子流光溢彩，做身新正衣装正合时宜。怎么，是贵府门庭若市，庶务实在过于繁忙，忙得连给自家嫡小姐裁一身体面过年新衣的工夫都挤不出来了？还是说，觉得哀家赏赐的东西太轻贱，配不上侯府千金？”
“太后娘娘容禀！”裴氏脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，惨白如纸，身体不受控制地晃了晃，膝盖一软就要伏地跪下去请罪。
声音抖得变了调，“臣妇万万不敢！太后娘娘的赏赐，是锦澜天大的恩典，侯府上下无不感恩戴德……”
“起来！”太后并未等她说完，更没有等她跪下，口中喝了一声“起来”，语气倒似乎缓和了些。
眼神示意旁边的老嬷嬷上前一步，虚虚拦在了裴氏欲跪的态势前。
“哀家并非责备，”太后语气又恢复了些许温和，“是看这孩子清减了，气色也不如月前进来问安时精神。侯府诸事繁杂，你身为当家主母，辛劳自是难免，可也得当心些身子，更要顾及骨肉子女才是。”
她三言两语，仿佛只是慈爱的长者担忧小辈过于劳累，并未直接说苛待，甚至没有提那素净的衣着。
但殿里这些浸淫人情世故几十年的顶尖贵妇们，谁不是七窍玲珑心？
太后那点出的“浮光玉锦”、那对素净衣裙的“心疼”，尤其是那句影射“苛待骨肉子女”的敲打，已经如同投石入湖，激起层层暗涌。
短暂的死寂。
立刻便有德高望重的老诰命温声开口：“太后娘娘慈悲为怀，体恤侯府操持不易。裴夫人，你可得听娘娘的，千万保重身子。府里的事，该派管事的分担便分担些，何必事事亲力亲为？锦澜姑娘还小，慢慢养总归养好的。”
这话四平八稳，表面是劝慰裴氏，实则替太后和她都铺了个台阶。
“正是呢，”另一位年轻的夫人笑着接话，声音刻意放得明快清脆，意图驱散那骤然凝重的气氛，“太后娘娘说得是，锦澜妹妹这身装扮虽是素净，却也格外清雅脱俗呢，倒衬得咱们这一堆花枝招展的落了下乘！可见美人就是美人，穿什么都好看。裴夫人调教女儿这份眼光，确实高人一等。”
她巧妙地偷换了概念，把“素淡”说成“清雅”。
一时间，应和之声纷纷而起，七嘴八舌都是不着痕迹的圆场转移话题。
贺锦澜垂首静立，扮演着孝女恭顺的模样，眼角余光却将下方母亲裴氏那惨白的脸色