利似乎褪去了一些，带上了一丝庆幸。
“亏得你这丫头当时没落单，跟着墨尘的车驾。否则，以邓家那对兄妹的混账性子，你孤身一人被堵在那里，少不得要受那起子人的腌臜气。”她顿了顿，问道：“可吓着了？”
贺锦澜抬起头，眼神坦然地迎上太后的目光：“回太后娘娘，未曾。臣女当时光顾着看端王殿下动手了。动作很是利落。”
她甚至微微抿了下唇，仿佛在回味那一瞬间的惊心动魄。
太后那双阅尽世事的眼眸里，极快地掠过一丝波动。
她的嘴角向上弯了一下，随即又恢复了平日的雍容，只淡淡地“嗯”了一声：“没吓着就好。”
拿起案几上一块精致的点心，随意地捻了捻，语气带着一种置身事外的漠然：“奉国公府若要告状，自有他那个不成器的儿子去御前哭诉喊冤。咱们娘儿俩，且看戏罢。”
那语气，仿佛邓家父子在她眼中，不过是一场闹剧中的跳梁小丑。
贺锦澜心头微松，连忙躬身：“是。”
“坐着吧。”太后随意地挥了挥手。
贺锦澜依言重新坐回太后下首那张明黄锦垫的椅子上。
她知道，这位置，今天怕是轻易挪不动了。
果然，没过多久，慈明宫外便响起了太监尖细悠长的通传声。
第一批前来给太后拜年的外命妇，到了。
沉重的殿门被缓缓推开，七位身着各色诰命服的贵妇人，在引路太监的引领下，垂首敛目，屏息凝神，鱼贯而入。
她们整齐地跪倒在殿中铺着的厚厚绒毯上，齐声高呼：“臣妇等叩见太后娘娘！恭祝太后娘娘凤体康泰，新春吉祥！娘娘千岁千岁千千岁！”
行礼完毕，在太后温和的“平身”声中，七位命妇小心翼翼地站起身，垂手侍立，恭敬地等着聆听太后的训示。
然而，几乎是在她们站起身的那一刹那，七双眼睛，如同被无形的磁石吸引，齐刷刷地聚焦到了同一个点上——太后凤榻下首，那个端坐在明黄色锦垫上的年轻女子！
贺锦澜！
永定侯府的大小姐！
她怎么会在这里？还坐在那个离太后如此之近的位置上？
她腕子上那对水头绝佳的翡翠镯子，分明是太后心爱之物！
还有她脸上那平静淡然的神情……
她何时回京的？太后为何如此看重她？
震惊、愕然、探究、难以置信……种种复杂无比的情绪，如同汹涌的暗流，在这七位见惯风浪的贵妇眼底飞速地翻滚。
太后仿佛对这一切毫无所觉，脸上挂着雍容笑意，温和地与这几位命妇说着话，询问着各家的情况，赏赐下压岁荷包。
整个过程中，那七道目光，如同黏在了贺锦澜身上，几乎要将她洞穿。
贺锦澜端坐如仪，背脊挺直，双手交叠放在膝上。
她唇角噙着一抹淡淡的浅笑，眼神平静地落在前方虚空处，仿佛感受不到那四面八方投射而来的审视。
但这仅仅是个开始。
第一批命妇带着满腹的震惊和疑惑退下。
很快，第二批七人又进来了。同样的参拜，同样的流程，同样当她们起身看到太后下首那个熟悉又陌生的身影时，那如出一辙的惊愕目光！
然后是第三批、第四批……
贺锦澜感觉自己就像被放在聚光灯下炙烤的展品。
每一批新进来的命妇，目光都像是新添的炭火，一层层地叠加在她身上。
她们虽然都极力维持着表面的恭敬，但那眼神中的意味，如同无数根细密的针，扎得她坐立难安。
整个上午，贺锦澜就如同被钉在了这张椅子上。
她强迫自己维持着端庄的姿态，唇角那抹浅笑几乎要僵硬在脸上。
殿内暖炉烧得极旺，熏香缭绕，她却觉得指尖冰凉一片，后背的衣衫似乎已被冷汗浸湿。
偶尔，会有胆大些的命妇，在向太后回话时，借着话头，状似无意地将话题引向贺锦澜。
“这位……想必就是永定侯府的贺大小姐吧？瞧着真是气度不凡，太后娘娘好眼光。”
一位头发花白的老诰命，脸上堆满笑意，眼神却精明地打量着贺锦澜。
贺锦澜立刻抬眼，目光飞快地掠向主位上的太后。
见太后只是嘴角噙着淡淡笑意，眼神平和，并无不悦之色，她才微微颔首，声音温婉：“夫人谬赞了。臣女蒲柳之姿，全赖太后娘娘慈爱垂怜。”
又有一位年轻的侯夫人，掩口笑道：“贺小姐瞧着身子是大好了？这精气神儿，可比前些年瞧着强多了！太后娘娘洪福庇佑啊！”
贺锦澜再次抬眼，看向太后。
这次，她敏锐地捕捉到太后指尖在凤椅扶手上极其细微地轻轻叩了一下。她心领神会，知道太后不想多提她养病之事，便浅笑着避重就轻：“劳夫人记挂。托太后娘娘洪福，如今已无大碍了。”
每一次回答，她都字斟句酌，既不失礼数，又绝不逾越半分。
像一个提线木偶，所有的言语动作，都先以太后那细微的神色变化为风向标。
这份在巨大压力下展现出的察言