“都散了吧，”裴氏挥挥手，“回去都好好准备着，咱们府里，要过一个热热闹闹团团圆圆的好年！”
“是，母亲（姑母）。”众人齐声应道。
贺胤轻哼一声，率先拂袖而去。
庞氏紧随其后，步履间带着一丝沉重。
贺锦柔则像只斗胜的公鸡，昂着头，眼珠子滴溜溜转着，盘算着如何去找贺锦澜的麻烦。
裴玲珑最后起身，动作优雅地替裴氏掖了掖腿上的薄毯，柔声道：“姑母也歇息会儿吧，玲珑晚些再来陪您说话。”
裴氏闭着眼，点了点头。
静怡堂内，沉水香依旧袅袅。
……
此时的阆华苑内。
炭火烧得正旺，暖意融融，却驱不散贺锦澜心头的沉冷。
她端坐于临窗的书案前，指尖拂过玉镇纸，目光落在摊开的书卷上，一行行墨字滑过眼底，并未真正入心。
案头另一侧，铺着一张素宣，上面是几行刚临摹的字帖，笔锋尚显凝涩。
父亲永定侯贺承宗，从来不是个会轻易放弃自己决定的人，尤其是涉及裴家。
果然，未时刚过，侯爷身边的长随便恭敬地出现在门外：“大小姐，侯爷请您去外书房一趟。”
贺锦澜搁下笔，站起身，理了理并无褶皱的裙裾，神色平静：“知道了。”
外书房内，炭盆烧得噼啪作响，暖意更甚阆华苑。
贺承宗端坐在宽大的紫檀木书案后，一身深紫常服，面容威严。
见贺锦澜进来，他并未如往常般示意她坐下，而是直接开口：“澜儿，太后赏赐的那两匹浮光玉锦，取一匹出来，送去给你玲珑表妹。”
贺锦澜脚步在书案前停住，并未行礼，只是静静地看着父亲。
她早已料到是这个，心底那点微弱的希望彻底熄灭。
“父亲，正月里穿‘浮光玉锦’，轻薄透光，寒气侵体，不合时宜。”
这是明面上的理由，也是最容易反驳的。
贺承宗眉头一皱，显然不满女儿的直接顶撞：“不合时宜？那是御赐的上等料子！玲珑丫头喜欢，给她做件斗篷衬里或是开春的衣裳有何不可？你姨母特意来信提了此事。再者，”
他话锋一转，“裴家今年送来的年礼甚是丰厚，远超往年。我永定侯府，总该有所表示。一匹锦缎，算不得什么。”
“丰厚年礼？”贺锦澜唇角勾起一丝极淡的弧度，那弧度里没有笑意，只有讽刺。
“父亲，裴玲珑是裴家之女，非我永定侯府嫡出小姐。这‘浮光玉锦’乃太后御赐，是身份的象征。她，不够格穿。”
“你！”贺承宗被这毫不留情的“不够格”三字刺得脸色一沉，猛地一拍书案。
“放肆！那是你表妹！裴家也是你母亲的娘家！”
“母亲的娘家？”贺锦澜的声音陡然拔高，目光锐利如刀，直直刺向贺承宗，“那女儿倒要请教父亲！当年您尚在边关苦熬，未曾封侯，裴家可曾送过如此丰厚的年礼？祖母缠绵病榻，耗费重金延医问药时，裴家可曾有过半分丰厚的援手？”
她的质问一句比一句尖锐，像鞭子一样抽打在寂静的空气里。
贺承宗被问得一噎，脸色变幻不定。
当年……他不过是个不得志的武将，裴家作为富商，眼高于顶，对他这个寒门女婿，何曾有过半分热络？
送来的年节礼，不过是些面上光鲜实则敷衍的东西。
那时节，何曾有过今日这般堆山填海？
贺锦澜看着他瞬间僵硬的脸色，步步紧逼：“如今父亲封侯拜爵，裴家这丰厚的年礼便来了。父亲难道看不出，这礼是冲着永定侯府的权势来的？”
她顿了顿，每一个字都如同重锤，敲在贺承宗的心上，“他们借着我侯府的人脉便利，在京城、在各地大肆行商，疏通关节，赚得盆满钵满。父亲以为，他们送来的这点年礼，够填平他们借着侯府名头攫取的巨利吗？”
贺承宗的呼吸粗重起来，眼神闪烁。
他并非全然不知，只是被裴家刻意的奉承迷了眼，刻意忽略了这背后的交易本质。
“更可怕的是，”贺锦澜的声音压得更低，却带着一股子寒意，“商人重利轻义，行事多有逾越法度之处。他们今日能借侯府的势，明日就敢打着侯府的旗号行不法之事！一旦东窗事发，朝廷第一个要问罪的，是谁？”
她目光灼灼，钉在贺承宗骤然苍白的脸上，“是您！是顶着永定侯爵位的您！轻则削爵罚俸，重则抄家灭门！整个贺家，都要为裴家的贪婪陪葬！”
“这爵位，是我替太后挨了一刀才换来的，是贺家的根基！裴家送礼，是他们自愿的巴结，是他们为求庇护付出的代价。我侯府何须为此感到亏欠，反过头去求着他们？更不该为了这点蝇头小利，就将整个侯府的安危，将阖府上下的性命，都绑在裴家这艘船上！”
她深吸一口气，目光刺向贺承宗眼底最后一丝犹豫，“父亲，您仔细想想，他们当年送的礼，与今日的礼，天壤之别！这其中的落差，难道还不足以点醒您吗？裴家看重的，从来不是亲情，而是您头上这顶侯爵的帽子！您若因他们今