其余的枝丫，都需要为这主干让路、弥补、遮掩，甚至必要时作为养分被牺牲。
贺锦澜心中了然，低垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眸底深处那一抹讥诮和凉薄。
“祖母教诲的是。”她拿起一粒饱满的佛豆，指尖摩挲着它光滑的外壳，声音温顺，“锦澜记下了。日后定当谨言慎行，不与兄长争执，遇事避让。”
老夫人欣慰地点点头，似乎满意于她的“听话”，像是放下了一桩心事：“这就好，家和万事兴。”
贺锦澜不再言语，默默捡起佛豆。暖阁里重新只剩下清脆的豆粒落入玉钵的声音，一声，又一声，单调而漫长。
当天夜里，阖府上下便被另一桩事情吸引了注意。
青柏堂灯火通明，仆从进出脚步匆忙，空气中弥漫着浓重的汤药气味。
世子贺胤病了。病得不轻。
据说是寒气侵骨，引发了严重风寒，并发高热。
值夜的婆子一叠声地被喊进去，说是世子爷烧得人都认不清了，迷迷糊糊地喊冷，还伴着剧烈的咳嗽。
府医被连夜请来，诊脉开药，在屋内待到天蒙蒙亮。
整个青柏堂如临大敌。
消息传开，府中下人们窃窃私语。
昨日湖边罚跪世子爷落水受寒的事，大家心知肚明。不少人心里犯嘀咕：世子爷平日身强体壮，落水一回，竟会病得如此沉重？
阆华苑这边，大丫鬟春喜从外面探听回来，也是一脸担忧：“小姐，外面都传遍了。世子爷烧了一整夜，青柏堂的药味浓得呛人。听二门值夜的翠儿说，府医清早才走，脸色不大好看……”
另一个小丫鬟夏欢小声嘀咕：“世子爷该不会是心里头憋着火吧？这下病了，侯爷和老夫人岂不是更要心疼了。”
言下之意，贺锦澜怕是又要招埋怨。
贺锦澜正坐在窗边暖炕上，就着明亮的晨光翻阅一本古籍。
闻言，连头也未抬，指尖轻轻翻过一页书笺，只淡淡丢出一句：“他那副身子骨，自小用名贵药材养着，莫说昨夜那点湖水，便是冬日里跳进护城河洗个澡，也淹不死，更冻不病。”
语气笃定，带着一丝不易察觉的嘲讽。
果然，这“病势汹汹”只持续了一夜加一个清晨。晌午过后，便有最新消息传出：世子爷服了药发了汗，高热已退了大半，人虽然还有些虚弱没力气，但已能靠坐在床头自己喝水用些清淡粥食，更无性命之忧。
阖府悬起的心总算落回肚子里。
侯爷早被青柏堂派去的人扰得不胜其烦，听说儿子无碍，便只吩咐一句“好生将养”，再未踏入青柏堂一步。
然而，这“病愈”的消息传到阆华苑，非但没让这里的下人松了口气，反而更添了几分凝重。
世子爷病得太快，好得更快。这本没什么。
但他病的这一场，在阖府上下，尤其是老夫人和侯爷心目中，无疑又加重了几分对她的怜惜和对贺锦澜的成见。
春喜站在贺锦澜身后，忧心忡忡地为她揉捏肩膀，力道都轻了几分：“小姐，以后咱们在府里行走，还是多带几个丫头吧？”
夏欢也在一旁用力点头：“是啊小姐！世子爷他这次吃了亏，又落了面子，定会记恨。谁知道他会做些什么？”
府里的阴私手段，下人们多少都听过见过一些。世子爷如今丢了这样大的脸面，虽不敢明着对嫡妹如何，但暗地里使绊子给她难堪，甚至设计些不大不小的麻烦，却是极有可能。
贺锦澜仿佛根本没听见两个丫鬟的担忧。
“知道了，以后出门多带个人便是。”她平静道，语气无波无澜。
……
转眼到了腊月二十日，京城一扫连日的阴沉，天空湛蓝，阳光难得洒落，似乎也为接下来的盛事增添光彩。
今日，是北狄遣使团正式入朝觐见的日子。
皇帝在太和殿大排宫宴，以显上国天威与和谈诚意。
宫宴设在下午。
未时刚过，宫中各处便已开始紧张有序的忙碌。
养心殿内，明黄的龙涎香安静地燃烧着。皇帝刚换好礼服，正由内侍仔细整理着腰间的玉带扣襻。
珠帘轻响，太后在两位嬷嬷和赢公公的搀扶下走了进来。
皇帝忙问安：“母后如何亲自过来了？”
太后挥手让内侍们退开几步，自己走上前，拿起梳妆台上的一把小玉梳，象征性地替皇帝拢了拢鬓角，动作充满慈爱。
她压低声音，只让皇帝和极近身处的赢公公听得清楚：“皇帝，今儿太和殿宫宴，人多眼杂，又临近年关，各处点烛火盆极多，安全最是要紧。”
皇帝略略点头，只当母亲寻常关怀：“母后安心，儿子定当谨慎。”
太后手中的玉梳轻轻一顿，看着镜中儿子年轻沉稳的侧脸，声音压得更低：“哀家前些日听到些不安稳的话，虽则听着荒诞不经，说是恐宫中宴饮之地会有走水之虞。事关重大，哀家想着防患于未然总是好的。”
“走水？”皇帝果然一怔，随即失笑，“何人妄言？宫禁森严，太和殿更是重中之重，每日有专人巡查各处灯烛火烛，备有水龙沙袋，