姜明听完这一番话，神情却半点未动，眼底连丝毫意外都无。
不像是在听消息，更像是在印证一桩早已成型的猜想。
他刚要应声，耳后忽有脚步声至。
回首望去，便见姜义负手而来，步履从容，神气沉凝。
“爹。”他低声一唤，语气平和。
姜义略一点头，未与他寒暄，只开门见山地问道：“究竟怎么回事？”
姜明答得也简单，语声不高，却稳得很：
“山上近来不安分，孩儿心中起疑，想着早做些准备。”
言罢，顿了顿，又道：
“原是想着去找刘叔说一声，哪成想……他不在庄中。”
说到此处，话便止住，似也不打算再多言半句。
神情倒是不慌不忙，仿佛这一切都在掌握之中。
姜义听罢，沉默片刻，只抬眼看了儿子一眼，似是思量，又像确认。
终究没再多问，只转头望向那瘦高仆从，略略拱手，道了句：
“庄主既不在庄中，何不暂避村里？好歹人多势众，也多几分照应。”
那仆从听罢，嘴角含笑，语气却极是平静：
“多谢姜家主好意。只是……庄里自有庄里的守法。”
话说得客气，意却极坚。
姜义微一颔首，不再劝说，只伸手在儿子肩头轻轻拍了两下。
“走罢。”
两人并肩下山，脚步不疾，神情皆自有分寸。
山风拂来，吹得松枝轻响，草叶微颤，带着些未散尽的寒气，从衣襟处钻进骨缝。
走出十来步，姜义才开口，语声不高，也不见起伏，像是随口问了句：
“此番可有大碍？……需不需要早做些安排？”
姜明闻言微挑眉梢，神色却仍旧平和，语气带着几分寻常的轻淡：
“应当无事。若真要说，也就是帮里练练手，舒筋活骨罢了。”
姜义听了，只“嗯”了一声，并未多言，心中已有了数。
这个大儿，从来话不多，嘴上虽淡，心里却极有分寸。
若不是已从后山摸清了底细，他绝不会这般从容。
回到村口，姜明径直去了铁匠铺，把最后那点部署落了实处。
姜义则折回一趟家，进门没歇气，先安了妻子心神，却依旧不许姜曦出门一步。
他心里清楚，大儿虽话说得稳当，可再稳当的算盘，也怕横来的变数。
压着声，细细交代柳秀莲：
“若真听出不对，动静太大，便即刻带着丫头往后山去。莫等我，我自会带明儿去后山会合。”凡事留条退路，才叫心头踏实。
吩咐完，他才转身到屋角，从老地方取出根长棍来。
神情未动，脚步不紧，却极是稳当，推门而出。
那头铁匠铺的火炉已歇，炭灰犹暖，余烟未尽。
古今帮凡年满十二的子弟，这会儿都已领了真家伙。
虽说只是粗胚，倒也冷硬有致，握在手里便生出几分杀气。
天光西沉，夜色如水，一寸寸浸了下来。
众人似早有演练般各就各位，分作数队，行步轻捷，宛若夜鸟，悄没声地融入林间黑影。
姜明领着几人，直取前山要道。
姜义不言不语，手中长棍横着，紧跟在他身后。
一行人攀上山口，寻得乱石与林枝遮掩之地，纷纷伏下。
姜义闭了气息，心神铺展如丝，缓缓探去。
夜风掠过山顶，草叶沙沙，虫声断续，有头没尾。
整座山像是屏了气，只余下四野的寂静。
众人伏着不动，连咳嗽都咽了回去。
月色渐浓，寒意逼人，露水一滴滴地垂在草头上，沉得要坠。
忽地，姜义眉头微蹙。
一团乱而不散的气息，正顺着山脊，朝村口一点点地潜行。
藏得极深，压得极低，若非心神绵密如发，断然难以察觉。
姜义眯了眯眼，掌心微微一扣，身子微倾，凑到大儿耳畔，低声吐了句：
“前坡草里，有响动。”
姜明听得真切，脸色登时一紧，眸中寒光一闪即逝。
嘴角轻动，语声已悄悄传了出去。
那几个半大的少年，顿时屏了呼吸，脚底一沉，眼神也跟着沉了几分。
姜义未动，却知那团气息已然逼近。
像是草里爬出的老蛇，一路贴地藏形，不急不躁，却带着一股咬死不放的狠意。
他心神沉入，细细辨去，那气息乱中有序，参差而不杂。
约莫七八头野兽，模样不尽相同，或如虎伏、或似狼行，俱是凶性未发，杀意尚潜。
但伏得极低，几与山石草木浑然一体。
更古怪的是，那些野兽虽各有异息，却不相冲，反倒隐隐配合得极好，像是天生便一窝的。几头野兽行至坡下，忽然一顿，动作轻轻一滞，似是嗅到了什么。
也许是火油的腥，也许是人气的暖。
姜明伏在草中，衣角微扬，眼神却如古井，幽深不动。
蓦地吐声低喝：“点火。”
语不高，却似寒铁击石，冷光进出