待得金锭丝缎、茶点贡物一一分清，姜亮这才收了笑意，抬手清了清嗓子。
神色里添了几分不常见的郑重。
“爹，娘。”
语声不高，却带着股沉静的分量。
“孩儿临出征前，曾写过一封家书……里头说的那件事，不知如今，可有了着落？”
不像少年那般腼腆，话说得坦然，带着走过风霜后的从容，一副该问便问的模样。
姜义听着，眼角略略一动，神情还是温平的，只眼里多了一分了然。
他点点头，慢条斯理道：“放心罢，该张罗的都张罗了。陇山县那边的媒婆，也早接上了话。”“只等新宅封顶，挑个好日子，便登门提亲。”
姜亮闻言，只“唔”了一声，点头如捣蒜，那股轻松劲儿，从眉眼到肩膀，全卸了下来。
只是嘴角还带着点小声嘀咕：
“提亲嘛……倒也未必非得等到宅子完……”
这声嘟哝虽低，却也清清楚楚，落在爹娘耳里，倒像是心急藏不住。
姜义在旁听着，不由轻笑一声，转头与柳秀莲对视一眼，眼里都是藏不住的笑意。
小儿这份心思，怕是早就搁不住了。
姜亮此番在军中走了一遭，见过血，也经了难。
回来时虽眉眼舒展，说话也透着几分少年得志的意气。
可姜义一眼便看出来了。
这小子，身子是绷的，心也是紧的。
坐在屋里，神气却像还扎在外头，随时能拽马提刀，踢盔掀甲。
他也没再追问军中细节，那些刀光剑影、马革裹尸的事，说得多了，只添得柳秀莲夜里睡不安稳。一家人合着吃了顿饭，菜不算多，倒是样样热腾腾的，香气氤氲得像过节。
柳秀莲嘴里絮叨着，说他黑了瘦了，语气里带着点嗔，筷子却没歇过，三口一夹往他碗里送。姜曦则坐在一旁，说着村里的新鲜事儿，一会儿扯到刘子安，一会儿又拐回“右席”的座次之争。姜亮也不插嘴，只听，听着娘的叨念、妹子的闲话，听得笑意不离脸。
饭吃得慢，却结结实实，像是把这一年在外落下的日子，一口一口细细补回来。
等到夜深灯静，姜义才吩咐他早些歇息。
屋前屋后灵气本就充沛，如今又有水脉贯通，夜里微闭双目，便觉有股温意如春水缓缓滋养神魂。更何况，“家”这一字，本就是最能治愈兵刃余震的一剂妙药。
看着姜亮回屋歇下，姜义这才转了个身，绕去后林。
树影疏疏，风吹枝头，鸡窝边一片宁静。
那两窝刚出壳不久的“二代灵鸡”，缩在窝里咕咕叫着，毛团似的，个个精神得很，眼珠子亮得像点着灯火。
灵气足，底蕴稳，比头一窝强上不止一筹。
再不是从前那年头，什么都得省着掂着。
姜义瞧了一会儿，便转回鸡棚，从那老窝里挑出一只半步灵成的老鸡。
羽色发亮，骨架紧实，一把拎起，鸡也不怎么挣扎，只是抖了抖翅，仿佛认命。
回屋里，他又翻出那只李家送来的匣子，沉甸甸的，打开时药香扑鼻。
取了一截指节大小的灵药，通体温润，幽光泛动，握在手里微有暖意。
这一回，他没唤姜明，只自个儿挽了袖子，在灶旁守着。
水滚三次，火换两程。
药下锅时，灵气氤氲，鸡油与药香交缠着，腾起一缕缕白雾，绕着锅边往上冒。
人还未动筷，光是守着锅闻这味道，便觉通体舒畅。
像是把整个人都泡进了热气腾腾的药汤里，一寸寸都在松开。
次日清晨，天光尚浅，檐角还挂着露水，屋后的灵鸡才叫了两声。
姜亮已醒，翻身起榻，脚步落地无声。
军中走过的人，身子有了骨，睡得沉，醒得早，总是天未亮，神先醒。
他没像从前那样去院里挥拳舞棍，而是顺着老路，缓缓往老屋踱去。
新宅虽好，却终究是新的。
老屋里有他打小趴睡的土炕，有墙角那一块涂满了童年痕迹的斑驳影子，还有灶房里那股子掺着柴火、草根与药渣的熟香。
一进门，就像魂气都稳了些。
姜义正坐在灶前，背靠一张竹椅，身子微微后仰，眼帘低垂，像是在养神，也似在打坐。
听见脚步声，眼皮轻轻一抬，见是小儿，便挑了挑眉，唇角也弯了一弯，抬手朝他招了下。姜亮笑着走近，在他身边坐了下来。
屋外风从院角吹过，撩起窗纸，把灶上那股子药香卷起几缕，熏得人胃口发暖。
他吸了口气，笑着感叹一句：“爹这手艺是越来越巧了，这锅香气，我在洛阳都没闻见过。”姜义听他这么说，只哼了声笑，手往灶边一搭，捻了把柴灰，在指缝里慢慢搓着。
半晌，才像是随口一搭般问了句：
“那年我传你的《太上老君说常清净经》，这些年可还念着？有没有点门道出来？”
像是饭后闲谈，顺手挑起的旧话茬。
毕竟这经，他不是没传过旁人。
大儿学得最早，根骨也稳，却始终不得其门。