满林蝉声初起，暑意已浓。
院后棚下，姜义正蹲着拨苗除虫。
忽听村道那头传来一阵喧哗，脚步掺着笑语，一阵高一阵低，隐约还混着几声锣鼓似的响。他眉头一挑，锄头一顿，循声望去。
只见那条弯弯的黄土路上，热闹一片，人头簇簇，挤作一团。
走在最前的那人，肩背挺直，步履从容，背上一根长棍，两头铜箍在日头下晃得闪光。
虽被乡亲围在当中，却不显半点局促，脸上挂着笑，举手投足间，礼数妥帖，拱手作揖，不疾不徐。正是姜亮。
人是瘦了些，也黑了些，鞋底粘着黄土，一身风尘未洗。
可那股子精气神却遮不住。
少年气犹在，只是沉了几分，像被什么打磨过、压过、烧过。
村人围着他，说是簇拥，其实更像围观。
你一句“这可真是长出息了”，他一句“这还是那娃儿不”，七嘴八舌里，颇有几分看热闹的兴致。可姜亮只是笑，步子稳，话也不多。
那笑不见羞涩，也不见矜持，倒像是早已习惯这般眼光看人。
一行人直抵姜家山脚，热闹声未歇，锣鼓犹在耳边回旋。
姜义早已收了锄头，脚下却稳，只徐徐迎出门去。
未等人到近前，便已拱手作揖，声调不高却透亮，压住人群中纷纷语笑：
“劳烦诸位叔伯兄弟送到这儿。小儿奔波在外，着实辛苦。待他歇息几日，再登门拜谢，不敢怠慢。”话说得周全，气度平稳，手下却已不紧不慢地将姜亮拉至身边，护得稳稳当当。
都是村里乡邻，识相得很，闻言便觉事了，纷纷笑着拱手，三三两两地散去。
姜亮侧过头看了眼父亲，神色沉静，眉目间似有千言万语，又像一切尽在不言中。
姜义拍了拍他肩膀，语声不扬，只一句：
“回家再说。”
院门“吱呀”一声阖上，将一院静气收了进来，也把门外喧声一并隔在了外头。
姜明早立在门边，眼见弟弟进来，没多话，只伸手拍了拍他肩。
力道不轻不重，像是确认，又像是权当打个照面。
再往里头，柳秀莲已快步迎上来，还未开口，眼圈便已红了。
她拉着小儿的手臂左瞧右看，嘴里嗔声念叨：
“瘦了，这一圈瘦得都快认不出了……你这脸，瘦巴巴的，哪像是从京里回来的………”
语气虽带点责怪，手却是温热的，沿着衣襟一路摸到腕骨，仿佛要把每根骨节都亲手摸清。姜曦早眼尖，早手快，瞧见二哥背后的包袱鼓囊囊地吊着，已飞扑上前，三下两下便解了绳头。“二哥，二哥！带啥稀罕的回来？洛阳的糖是不是比咱这儿的甜？”
一边翻一边笑，翻得鸡飞狗跳，语气里满是雀跃，像是过年提前到了。
姜亮只任她翻，也不拦，只笑看着这番热闹。
娘俩说了几句，柳秀莲这才慢慢镇了神，抹了把眼角，抬手将儿子往厅里一推：
“快去，你爹还等着呢。”
姜亮闻言，便收了笑，转过身来站定了脚，拱手一揖，声清而稳：
“父亲，孩儿回来了。”
厅中姜义仍端坐着，未急着起身，目光自那孩子脚下一寸寸往上扫，落在他如今高出半头的身形上。衣角带尘，神色却沉，周身气息收束如缚，倒真像个打过仗回来的模样。
眼里虽不显情绪，嘴角却不自觉扬了分毫，眼尾那一抹细纹，也似笑非笑。
他轻轻一点头，语气淡淡，却仍透着股不放松的劲：
“这一年多，在外都做了什么？仔细说来。”
姜亮答了声“是”，当下静了心，将这一路见闻略作陈述。
从初入军伍、随队探查，一路说到蛮族腹地，迷阵白骨，血煞成潮。
话说得轻巧，带过多处死生关隘，语气平平，像在说旁人之事。
柳秀莲听得却是几次倒抽冷气，忍不住捏紧了袖口，眼眶一红又强自忍住。
姜义却自始至终未出声，只静静听着，眉间那道川字似深了半分。
他原也晓得，小儿若没些非凡造化，断无可能封得这等爵位。
可如今亲耳听来，话虽点到即止，却字字在刃上，句句透寒光。
他只是端着那只粗瓷茶盏，垂目未语，指节却慢慢泛了白。
话头至此，姜亮才慢悠悠地伸手，把背后那根长棍解了下来。
棍身乌黯，铜箍圆亮，一看便知是常年相随的旧物。
握久了的地方泛着一层温润油光，棍尾尚留些血气未散的锋意。
他垂眸摩挲着箍边，像是在捋过往，也像是在权衡该说几分。
半晌，方才抬头，望向了姜明。
“这趟能从血阵里活出来，还立了功，靠的就是它。”
语气不高不低，落在屋中却颇沉。
说罢顿了顿，方又道：
“到了洛阳，几位天师道的道长借去看了，说这铜箍里头有些镇煞驱邪的道机。”
“还带回山上试了几番，只是……到底试不出个来龙去脉来。”
说着，眼神又扫了大哥一眼，目