了一圈，但见姑娘两颊透出微微的粉，生生叫人想起万顷翠盖支起的那一朵菡萏色，杏仁眼眶虽晕着红，也不过瞧着多了几分弱柳扶风的楚楚之态。
她眼角眉梢一如外头那抹雨后初绽的曦光般，鲜活蓬勃。
云柳彻底放下心。
“姑娘今儿气色瞧着真好，想是夜里没再做噩梦。”
沈之湄坐到梳妆镜前，顾盼一番，浅笑颔首：“足睡了四个多时辰，很是舒畅松快。”
沈之湄原以为会睁眼到天亮，可不知何时睡着了，除去将入眠时做了一阵混沌的梦，之后一径无梦酣眠。
困缠她多日的梦魇没了，久违的神清气爽。
云柳凑趣道：“那奴婢可得给姑娘梳一个漂亮发髻，双螺髻，飞天髻或是百合髻？”
沈之湄温声婉拒：“简单一些，梳个偏寰髻就成。”
经过昨日种种，以及日后彻底脱离伯府的可能，方今沈之湄只想跟外祖母多呆一会儿，再多一会儿……
恰这时，碧枝脚步匆匆入内，一脸难色，垂眼踌躇道：“姑、姑娘，廊下那盏大夫人送您的玻璃灯笼不知怎地裂了……”
这盏灯自送来那日起，除去取下来清洗，一直挂在廊檐下，姑娘从未吩咐更换，喜爱的紧，眼下灯面破裂，无法续用，姑娘定然伤怀。
碧枝悄悄抬眼觑沈之湄面色，却见沈之湄似乎怔忡了一瞬，她一口气不待提起，自家姑娘面上已显出一贯的和婉温文，越发衬得方才的失神像错觉。
“不打紧，既然坏了那就去库房再换一盏新的来。玻璃裂了，挂廊檐多危险，赶紧让人取下来，取灯的时候仔细些，莫伤着了。”沈之湄含笑叮嘱，碧枝讷讷领命，转脸她又吩咐微错愕的云柳，“叫你弟弟午后来一趟，我有事交代他。”
云柳、碧枝俱是自小陪伴沈之湄，但碧枝是外头买来的，云柳却是沈之湄奶娘的女儿，奶娘曾是沈之湄母亲的陪嫁丫鬟，后头嫁人生女，二胎碰巧与主子孕期相近，产下儿子六桂后，又以奶娘身份重回旧主左右，并被主子临终恳托小主子，奶娘叩头再三起誓。
奶娘忠贞，一直无微不至照护沈之湄，却在三年前一场急病病去了。因和奶娘感情十分亲厚，沈之湄婉拒了赵氏再指一个老成嬷嬷的好意，提拔云柳总领沁芜院一应人事。
至于六桂，则被沈之湄送到替她打理母亲嫁妆的大掌柜手下学买卖人情，六桂原就机灵活泛，经大掌柜几年调教，越发机变慎密。
可当一面。
云柳一愣，连忙应是。
姑娘好似有些微说不清道不明的变化……
不出意料地，沈之湄今晨头一个跨进寿喜堂请安，趁着只祖孙俩人，她赖在外祖母怀里好生撒了一通娇，待人渐渐来齐，才从外祖母臂弯里磨开。
而陈玉珠果然又缀在尾梢露面，陈老夫人正问赵氏可备好赵氏母亲的寿礼。
“……头几天铺子里新来了一批海外物件，虽不若咱们的精巧，胜在新奇，便从中挑拣了几样。我粗拟了一份礼单，回头拿给老夫人瞧瞧。”
陈老夫人摆摆手，笑道：“你掌家多年，办事自是再妥当不过。”
话罢，她低头呷了口茶，眼底一缕沉思浮沉。
就是一贯理事妥当，才使昨儿丫鬟投湖之事显得不寻常。赵氏虽非顶伶俐慧敏之人，但接管中馈多年，府里人事十之八九瞒不过她眼，便是昨儿那般朋客盈门的大场合，哪怕不至游刃有余，处处妥帖，也不该闹出人命。
赵氏自有一番托词。
听着无甚破绽，但她心里头始终压着一丝猜疑。可如今她精力不济无力穷纠，且不聋不哑不做家翁——瞧一眼身畔明媚鲜妍的姑娘，她搁下茶盏转望赵氏，只消不累及她的湄丫头，她也懒得管。
赵氏捏着帕子掩了掩嘴角笑意，嗓音不知觉高了两分：“我母亲原想着不过一个寻常寿辰罢了，本不欲大办，兴师动众的，没得叫人受累。只是适逢我二弟任满回京，便想着他与众位亲朋故交多年未见，趁此机会将人都给请来，一并叙叙话，吃吃酒。母亲特特叮嘱我必要奉您一道去，您可一定赏光。”
陈老夫人轻咳一声，道：“昨儿大夫说要喝一旬的苦汤药，三日后便是你母亲寿辰，大喜的日子，我病病歪歪倒不好上门。代我向你母亲道个恼，跟她说，等我好了邀她一同去西山寺烧香。”
赵氏劝了两句，便略惋惜地默认了。
下首，陈玉珠一眼一眼剜沈之湄。
今儿两人皆梳了偏寰髻，但沈之湄因好眠肌肤白里染红，莹然剔透，恍如月宫仙子，而陈玉珠想起她因昨日晚膳无端端被母亲劈头盖脸训斥一通，由此辗转夜半生出的黑眼圈，心气已然不顺，更遑论沈之湄自始至终连一道眼风都没往她扫过，叫她的眼刀全陷进棉花团里。
陈玉珠按捺不住，哼笑一声，余光乜着沈之湄，意有所指接口道：“祖母寿诞已过，眼看外祖母寿诞又至，却仍旧不见兄长人影，想是这京里，这府里，没甚么叫他挂心留恋的。”
见沈之湄低眸浅笑恍若未闻，还慢条斯理地将袖口轻微褶皱细细抚平，陈玉珠撇了撇嘴，挑眉问：“表姐，你说是吧？”
“浑说什