疾风将窗外梧桐树吹得噼噼啪啪，却吹不褪层叠卷积的浓云，黑沉如墨汁的夜幕，衬得窗前那一团烛光愈发煦柔，沈之湄斜倚在矮榻上，指间捧着一本书，但眼神却悬于虚空，久久不曾翻动书页。
她心绪仍系于耳坠之上。
程阁老乃天子信重之臣，日理万机，一只红宝耳坠较之朝政公务委实渺藐不值一顾，即便程阁老捡到耳坠，也可能随手一置，待她寻上门能否讨回便莫测难定了。
倘若如此……
倏地，接连两道闷雷从远际天边呼啸滚来，“轰隆隆”巨响炸裂，将沈之湄惊回神。
眼见正剪烛花的碧枝陡然打了个哆嗦，小银剪差点从手里脱落，沈之湄合上书，起身近步，柔声安抚：“莫怕。”
碧枝长舒一口气：“奴婢可不怕打雷。不过是这雷来的突然，冷不丁被吓了一跳。姑娘可要就寝？”
沈之湄敛了敛心绪，应一声。
眼下事态未明，耳坠不一定便落在程阁老处，兴许明儿仔细搜检一番便寻回了。
且先不必鳃鳃过虑。
“瞧这光景儿，夜里怕是要下大雨，又是风又是雨的，窗子阖严实了姑娘才好安眠。”碧枝一面说着，一面搁下小银剪，动作麻利地把屋里半开的窗子关紧。
“方才老夫人瞧着大好了，您养好精神，待明儿雨歇云散，陪老夫人游园剪花，插瓶置景多好啊。”
一朵笑在沈之湄唇角绽放：“你说的很是。”凝沉的眉目眼梢一下子舒展开来，溢彩流光重汇于她黝黑眼眸。
碧枝见状稍放心。
不知是不是忧心老夫人的缘故，姑娘今儿总不开颜，眉眼间轻锁一抹郁郁愁云，疲惫忧虑难掩。
近些日子宿宿梦魇，今儿又是忙碌待客，又是为老夫人身子骨悬心，碧枝没法替姑娘分忧，一味心疼着急，只能尽本分用心侍候。
幸而姑娘心宽，不必枕着愁丝入梦。
她却不知，躺在幔帐内的沈之湄迟迟没有睡意，睁着眼，放空思绪，听凭空炸响的一道道雷声，湍急的，潺湲的，还有缓如绿江春水的轻雷……不知不觉间，沈之湄坐起身，探手挑开帐子。
闪电似狂舞的银蛇，来去匆匆，潮湿窒闷的房内时而亮如白昼，时而黑浓似墨，只窗棂处始终有一丛朦胧昏光随狂风肆虐游动，沈之湄怔怔看了一会儿，恍然意识到那是檐下玻璃灯笼挣扎不熄的羸弱灯火。
这玻璃灯笼乃大舅母赵氏贺她迁入沁芜院的乔迁礼。
赵氏彼时殷殷关切的话语犹在耳畔：“湄丫头，离了外祖母独住一院也别怕，我吩咐人在这院子里多挂几盏灯笼，从天黑烧到天亮，哪怕夜半醒了也一准明明朗朗的。”
当时，她面上虽一径克制，可氤氲于心口的那股熨烫至今依然残有余温—而今它正一寸寸冷却。
沈之湄以往觉得即使她父母亲缘浅薄，可她绝非孤家寡人，她还有外祖母，还有舅舅、舅妈、表妹、表哥……
然今儿这遭后，除却外祖母，其余人全似蒙了一层薄纱，浮于他们面皮上的笑容朦胧暧昧，沈之湄实难分辨真伪。
尤其大舅母赵氏，寿安堂外间探问她时，扒在脸上多年的慈爱面具近乎皲裂，那一寸寸翻检审视的目光里，不经意迸逸出涔涔冷芒，好似淬了毒的针，在如此闷热的夜里，扎得她心底密密匝匝地直冒寒气。
七岁那年风寒，外祖母也卧病不起，是大舅母一力照看她，昏睡中她流泪呓语“母亲”，是大舅母搂抱安抚她，之后的调理温养，也是大舅母一一过问调派。
当日那般暄软的怀抱，那般暖柔的心肠，而今却冷硬如斯……
一道赤白的闪电从天边霍然驰来，映亮沈之湄此刻模样：纤细的手臂紧紧抱住蜷缩的双腿，脸颊被膝头臂弯严严实实裹埋，不露一丝一毫神情，只那薄若蝉翼的肩，正微微战栗。
奔雷啸震，暴风裹挟雨珠，玻璃灯笼内残喘的那缕灯火没一会儿便“噗”地一声灭了。
须臾，沈之湄拔出脸，阖上幔帐躺平，繁芜的心绪在满耳的风雨如晦里慢慢井然起来。
赵氏虽要强好算计，但伯府由大舅舅南安伯陈预掌舵，倘此事全系赵氏一意擅行，大舅舅与表哥不知、不觉或不赞成，那这桩亲事便还做得；倘此事由赵氏和父子俩，或父子中的任一个合谋，那亲事再难成行，就算不舍外祖母，她亦决不委曲求全。
不愿做亲可由两家协商解除，既想悔婚，又不想为悔婚担责，便谋算甥女清誉，将之推向火坑，赵氏着实狠毒可恨，若不回敬忍气吞声……沈之湄万不能甘心！
不知何时，雷声滚滚远去，风声渐歇，雨势略缓，淅淅沥沥的雨帘潺潺流水一般，冲走脑中迷障，一个计策徐徐浮出。
心神一松，沈之湄终于阖上眼。
云柳担心沈之湄仍旧梦魇，端着烛台轻手轻脚踱向床榻，悄然撩开幔帐，见姑娘睡颜安谧，刚舒一口气，余光便扫到姑娘鬓边蜿蜒着两道晶莹泪痕，不过眉心倒是平展的。
云柳踌躇半晌儿，合拢幔帐，放轻脚步退了出去。
翌日。
云柳一早来到外间听候，侍候沈之湄更衣蹬袜时，眼睛仔细在姑娘面上游走