归：“皇后与孟大人相谈甚欢，是聊起什么高兴事了？”
郑明珠正要起身，萧姜便按住她的肩，紧接着在她身侧落座。另有一年逾五十的男子跟在萧姜身后，身着铁甲盔帽，目光炯炯。该是北军中尉安启。
当年安启与郑太尉一同入仕，追随郑氏多年。“末将安启，拜见娘娘。”
安启话罢，又向孟元卿微微点头示意。
“安大人请起。”
“大人与父亲多年至交，真论起来，本宫唤您一声叔伯也不为过。”郑明珠说道。
听到这话，安启本就躬起的腰更弯下去几分，他悄悄打量着萧姜的神色，语气带着惶恐：
“娘娘这话，便是折煞末将。”
这新君好端端地，怎么就跑到北军营来了。带着几个不成体统，走傩人出身的郎官到军营里，与他手底下的几个小将顽闹。成什么样子。
“安大人诸事繁劳，且去忙碌。方才与郎官角抵的几位小将军进来。”萧姜吩咐道。
“是。”
安启部下五名校尉，除却在城外巡逻的屯骑校尉外，剩下四个今日恰在军营里。这几人年岁都不算大，方才在帐外与傩人角抵的，正是他们。今日这场角抵，萧姜看得尽兴，也欣赏他们的身手，各自给几人赏赐了不少的金银。
在军营里玩乐，是不合规矩。
可命令是皇帝下的，谁得了金银会不高兴呢。自从与乌孙在乐元一战，军饷大大缩减，军中将士的日子不如从前。赏过之后，今日来这北军营的目的也达到了。郑明珠和萧姜同道回宫，仪仗浩浩荡荡沿宫墙驶入未央宫北门。夕阳下落，马车内光线黯淡。金铃均匀规律地响起，晃晃悠悠催人入眠。连日噩梦，加之身子亏空。路程还未行驶一半，倦怠感便涌上来。郑明珠倚靠在车内软枕上昏昏欲睡，半梦半醒间，一只手掌圈起她的腰腹。身子被放平后，她翻身寻了个更舒适的姿势，蜷在充斥着木香的怀抱里。这一觉很沉。
再醒来时，已近深夜。
冷月高悬，雕刀片片削下木料，发出簌簌声响。一盏小灯燃在寝殿几案旁，忽明忽灭，这声响便从案边传来。郑明珠缓缓坐起来，她刚睡醒，思绪仍混沌。目光滞滞地看向案边的男人。萧姜闭着眼，指尖在木料上试探，摸索到正确的位置后，才缓慢地刻下一刀。
她赤足下榻，来到几案旁拿起那盏灯烛，将另外几盏点燃。漆暗的寝殿立时明亮，亦照明了男人隐匿在黑暗中的眉目。萧姜睁开眼，放下手中的雕具。
“灯火太暗，伤眼睛。”
少女脸颊压出几道睡痕，发髻顶翘起两撮发丝，带着几分憨态。若是能傻些，只是个不谙世事的痴人……
萧姜伸手将人拉近，抚上少女乱作一团的发髻，盯着打量许久。“睡了这么久，用膳吧。”
“嗯。”
将近夜半，已过亥时。
直到宫人摆膳时，郑明珠才意识到，回到甘露殿后，萧姜也没用晚膳。自从萧姜双目复明，性情变化不说，就连每日的习惯，也与从前不同。明明是壮年的男子，食量却小。若不是在椒房殿，或有宫人提醒，萧姜甚至想不起用膳，好似不会饿。
更别提什么口味喜好。
萧姜很怪。
有时简直不像个人。
许是养够了精神，郑明珠今夜不似前几日烦躁，也有心情应付萧姜。甚至有精力花心思去琢磨。
几道菜，都是她素日的口味。
想来宫人也拿不定主意，不知萧姜的喜好，便按照在椒房殿的膳谱置办。她舀起一勺蒸豆，搁在萧姜面前的盘盏里。萧姜没说什么，吃了下去。
剩下的几道，她如法炮制，同时悄悄观察萧姜的神色。“既无心用膳，就撤下去。”
萧姜看着自己盘中堆满的菜，淡淡道。
“无心用膳的，可不是我。”
郑明珠将案上的几个盘盏换了位置。
“蒸豆软糯，不如脆芹。炙羊肉腥膻，不如加了佐料的羊羹。野菌鲜美但有土气，还是葵菜更好。”
“陛下，多用些吧。”
案上的吃食她都喜欢。
萧姜分明挑剔，可每次都只用摆在眼前的菜式。看着面前的几碟子，萧姜动作顿住。停滞片刻后，他眸光黯淡，面色渐渐沉下去。