好。前几日听闻您头痛发作，今日可好些了？”太后冷哼一声，道：“你倒有孝心。”
郑太尉见状，当即了然。
他这个妹妹，在后宫呼风唤雨多年，自然不甘将权柄让给郑明珠。郑兰聪慧沉稳，性情又温和大方，本是最适合入主中宫的。可太后最后却择了郑明珠，便知她存了什么心思。
可太后年岁渐长，这些早晚是要交到小辈手中。而后，太尉在殿内苦劝良久，太后也不为所动，执意不肯让步。二人争执过后，殿内一片寂静。
“姑母，且退这一时，也是为了大局考虑。”郑明珠见缝插针，语气温和，“父亲在前朝奔波，为郑氏遮风挡雨，极为辛劳。”
“我得姑母教导，陛下如今又信任我。我自会替姑母与父亲分忧。”若说监视皇帝的一举一动，她这个枕边人，总比一个幼年时苛待过皇帝的太后要方便。
该用谁，太尉自然心中有数。
“你……你
太后欲开口说些什么，却因怒气上涌，止不住地头痛。“姑母，姑母…”
郑明珠佯装担忧，“来人，送姑母回宫，召太医令来替姑母看诊。”最重要的事做完，这场生辰宴没有任何意义。郑明珠坐在殿上，一张张面孔看过去，堆满笑容的神色下各怀鬼胎。她听着族人极尽奉承赞叹，吉祥话不要钱一样往耳朵里灌，沉甸甸压在心头。
宴会结束，郑明珠披着月色回到椒房殿。
才踏进正殿，便觉殿内漆黑昏暗。她抬起头，只见殿中锦盒箱帘堆积成山，像是一座形状怪异的庞然大物，沉沉压过来。堆叠的锦盒上，扎起一条又一条五色缎带，鲜艳无比，明晃晃刺人眼。这些，都是送来的生辰贺礼。
郑明珠愣了一瞬，随意拿起一方锦盒。盒面镌有家世名姓，是远支的郑氏族亲。
轻轻晃动锦盒，内中东西沙粒般撞击盒壁。打开后，果不其然是一匣珍珠。
她又打开好几方锦盒，十之八九是珍珠。大大小小，各色不一，形状有异。她轻笑两声，自下而上打量着这座贺礼堆积的山。陈顺自外殿进来，见状笑着问：“娘娘可是瞧见什么稀罕物了？”下一刻，只闻咣当一声，几方盒子被掀翻在地，密密麻麻的珍珠霎时铺陈在地砖，四处滚落。
陈顺连忙跪下，战战兢兢不敢抬头。
郑明珠没说话，踩着亮光闪闪的路离开了正殿。经过回廊时，一股淡淡的烟气自园中飘过来。她循烟丝走近，熊熊火光照亮园中秋木，热浪卷起烟尘和残叶向天上飘舞。几个宫人像是在搬什么东西，一个接一个往火堆里扔。“陛下在做什么？”
郑明珠看向火堆旁。
萧姜席地而坐，漫不经心地伸出手烤火。见她回来，拍拍身侧的位置，示意她落座。
“祭奠。”