声。
太后坐在陛阶上首，扶着额头平稳气息。
流钥跪在一旁，满头大汗，半句宽慰的话也说不出口。良久，太后抬起头，目光幽幽地看向重叠殿宇外的远山皇陵。“先帝重病时，若非本宫主持大局，怎得如今朝廷安稳。”“现在，竞也成了前朝异心者与郑氏博弈的棋子了。”先帝在时，她是国母，可分半副皇权。
现在，她与北苑那些风烛残年的老太妃，又有什么区别。“娘娘……现在，该找个机会与太尉大人见一面才是。”流钥说完后，立刻低下头。
现在众臣的眼睛都盯着此事，若再郑太尉此时出入宫禁，还不知要传出什么污蔑长信宫的话。
忧虑之余，太后忽而开口：“椒房殿近日可有什么动静？”流钥摇摇头：“听闻陛下恼了皇后，不似从前那样如胶似漆了。”秋阳西斜，日光透过窗格照进椒房殿，正洒在红木案上。锦盒内，一颗硕大圆润的珍珠折照光芒，七彩耀目。
郑明珠拿起这颗珍珠，迎日光看了许久。
在乌孙流浪的那两年，与母亲颠沛流离，珍珠上有几道细小的划痕，后经修补，已不甚明显。
只有在烈阳下，才依稀可见得几分。
良久，她扯起珍珠两端缀饰的银链，绕过发髻戴在颈上。忍了这么多年，哪里还差这一回。
她唤来思绣等几人，平静地吩咐道：“三日后是本宫的生辰，生辰宴便设在琉璃阁。大魏与乌孙休战不久，不该铺张，所以一切从简。”思绣越听眉头越紧，最后忍不住开口问：“娘娘要设生辰宴？”因一些过去的旧事，且这生辰与郑二姑娘赶在同日，郑明珠对生辰一向闭口不提。
“嗯。”
“去筹备吧。”
郑家出了大事，朝臣的眼睛都盯着长信宫。太尉就算有心进宫与太后相见，商议此事的对策，一时间也找不到合适的理由。皇后的生辰宴，邀郑氏族亲入宫，大抵没人敢置喙。在郑家腹背受敌时，她恰到好处地办这个生辰宴，自有人会懂她的良苦用心。
经此一事，她获得太尉信任，日后便可逐步取代长信宫。第三日，傍晚。
琉璃阁内灯火通明。
生辰宴本是仓促决定，加之椒房殿有令一切从简。所以宴上并未大张旗鼓，也没有遍邀朝臣命妇来庆贺。
“可去请了太后来？”
郑明珠早早等在后殿，询问道。
“长信宫早知此事，方才也已命人去请了。”云湄答过后，便听外殿传来脚步声。
一个小黄门进来回禀道：“娘娘，两位小郑大人候在外求见。”郑伯文在宫里当值，自然来得早些。这郑翰……心思活络，也是看出长信宫再没什么气候，才上赶着过来。
“且命他们二人入席，今日只当家宴，不必拘谨。”“是。”
两刻钟后，郑太尉依时来到琉璃阁外。前来引路的宫人面容熟悉，他定睛打量片刻，才认出是皇后身边的宫人思绣。“大人，皇后娘娘有请。”
将人带到琉璃阁后殿，思绣便候在门口。
郑太尉阔步入内，瞧见郑明珠坐于上首，正要行礼，便被制止住。“一家人何必多礼。”
“父亲，坐吧。“郑明珠深深看了郑太尉一眼，随即向殿外吩咐，“上茶。”“多谢娘娘。”
郑太尉面色不佳，神态疲惫。大抵为着这几日朝堂上的流言蜚语而烦恼。沉默良久后，他意识到什么，接着道：
“娘娘今日诞辰，为父已命人将贺礼送去椒房殿。望娘娘福慧两全，千秋万岁。”
郑明珠垂下眼帘，掩住目光中的锋芒，道：“现下我郑氏被异党攻歼，本宫这生辰宴自然无足轻重。其中的用意，父亲应该明白。”“本宫已遣人去请姑母来，该如何应对此次的风波，还需我们一家人再议。”
这番话严谨而识大体，处处为郑家考虑，已全然不似从前那个郑明珠了。郑太尉闻言，不禁露出欣慰之色：
“娘娘用心良苦，是郑氏之幸。”
“父亲不知，那李夫人实在可恶，兀自服毒将此事嫁祸于姑母。”“为平息风波，姑母日后只能身居内宫。”“但我郑氏，也并非全无办法。就算姑母不能与父亲常联络，还有本宫在。”
郑明珠言辞恳切，话罢她打量着太尉的神色，见其面色如常才放下心来。“为避风头，只能如此。”
郑太尉点点头。
“既然朝中的人道我郑氏不仁，必不能中了这些人的全套。”“李夫人的丧事，便由本宫亲自操办，以堵住众人悠悠之口。”“……父亲以为如何？”
纵横朝廷多年，近两年郑氏却屡次在风口浪尖里。郑太尉心中憋闷，无可奈何。
“这些，都是你姑母的意思？”
“为郑氏考虑，姑母自然会答允。姑母年岁大了，身子骨也不似从前康健，趁着这个机会好生休养，不失为一件好事。”郑明珠话音方落，便听殿门“砰”一声自外而开。“本宫怎么不知，自己身子不适？”
一道沧桑沉厉的女声响彻内殿。太后随之迈步进殿，除却略显苍白的面色外，整个人气势不减。
见状，郑明珠立时起身，请太后上座。
“姑母，您来的正