一、鹰喙崖下
背负着昏迷的沈逸，岩烈小队沿着雾蛇谷外的崎岖山道继续向东跋涉。每个人都透支了体力，伤痛与疲惫如影随形，但没有人停下脚步。沈逸呼吸微弱，气息时断时续，若非岩烈不时能感觉到背上传来一丝微弱的心跳，几乎要以为他已经……
“坚持住，沈兄弟，就快到了……”岩烈咬着牙，汗水混着血水从额头滑落。他知道沈逸听不见，但这话更像是说给自己和同伴们听的。
阿木和老疤在前面探路，同样步履蹒跚，但眼神依旧警惕。他们身后，另一名猎手负责断后，不时回头望向雾蛇谷方向，担心那条恐怖蛇王会追出来。
日头渐渐升高，驱散了山林间的晨雾。根据岩烈模糊的记忆和老辈的描述，他们应该已经接近“鹰喙崖”区域。那是一片由风化岩柱构成的险峻地带，因其中一柱形似鹰嘴而得名。
“看前面！”老疤忽然低呼，指着前方一处断崖。
众人望去，只见前方山势陡然拔起，一片灰白色的嶙峋石林耸立，其中一根高达数十丈的巨岩果然状如鹰喙，突兀地指向天空。而在鹰喙岩的下方，隐约可见一条被茂密藤蔓几乎完全覆盖的、幽深狭窄的裂缝。
“就是那里！‘古藤峡’的入口！”岩烈精神一振，加快了脚步。
然而，越是靠近，众人心中越是升起一股莫名的不安。这片区域太安静了，连鸟兽虫鸣都听不到，只有风吹过石缝发出的呜咽。空气中弥漫着一股淡淡的、类似金属和尘埃混合的古老气息，与周围山林的生机格格不入。更让他们警惕的是，在入口附近的岩石和地面上，散布着一些奇怪的、暗红色的斑驳痕迹，像是干涸了很久的污渍，又像是某种矿物氧化后的色彩。
“小心点，这里感觉……不太对劲。”阿木握紧了手中的短矛。
众人来到裂缝入口前。藤蔓粗壮如臂，层层叠叠，将入口遮掩得严严实实，只留下一些仅容小动物钻过的缝隙。岩烈放下沈逸，和阿木一起，用猎刀小心地清理藤蔓。刀锋割在藤蔓上，发出沉闷的声响，藤蔓异常坚韧，且断口处渗出的汁液竟是暗红色的，带着一股铁锈般的腥气。
费了好大功夫，才勉强清理出一个可供人弯腰通过的缺口。缺口内一片漆黑，深不见底，那股古老而沉寂的气息更加浓郁。
“我先进去看看。”老疤自告奋勇，点燃一支随身携带的、浸了松脂的火把，矮身钻了进去。火光跳动，照亮了入口内侧一小段狭窄的通道。通道两侧的岩壁异常光滑，像是被水流或某种力量长期冲刷打磨过，上面还刻着一些早已模糊不清的、扭曲的线条。
等了片刻，里面传来老疤压低的声音：“安全！进来吧，里面空间不小！”
岩烈和阿木重新抬起沈逸（简易担架在雾蛇谷混乱中丢失了），另一名猎手背着依旧昏迷的山鹰，几人依次钻入裂缝。
穿过约莫三丈长的狭窄通道，眼前豁然开朗。这是一个巨大的、仿佛被巨人掏空的山腹空间，穹顶高悬，无数垂下的钟乳石散发着淡淡的、如同星辉般的微光，提供了主要照明。地面相对平整，中央竟有一潭清澈见底的、约莫丈许方圆的池水，池水无波，倒映着穹顶的微光，显得神秘而静谧。
最引人注目的是，在洞穴深处，靠近岩壁的位置，矗立着几座已经残破不堪的、由某种灰白色石材砌筑的方形建筑基座，以及几根同样材质的、断裂倒塌的石柱。基座和石柱上，雕刻着与“星空之塔”及沈逸那块碎片上类似的、但更加古朴简练的符文，只是大多已经磨损、剥落。空气中弥漫的古老秩序气息，正是从这些遗迹和那潭池水中散发出来的。
“这里……果然是古代遗迹！”阿木惊叹道，目光敬畏地扫过那些残破的建筑。
岩烈将沈逸小心地放在一处干燥平坦的石台上，立刻去检查那潭池水。池水入手冰凉清冽，不含一丝杂质，甚至隐隐有一股微弱的、令人精神一振的能量。他尝了一小口，水质甘甜，且体内的疲惫和暗伤带来的隐痛似乎都减轻了一丝。
“这水……不一般！”岩烈惊喜道，“快，给沈兄弟和山鹰喂一些！”
阿木连忙取出水囊，小心翼翼地给昏迷的两人喂了几口池水。池水入喉，沈逸原本微弱的呼吸似乎平稳了一点点，山鹰苍白的脸色也略微好转。
“先让他们休息。我们检查一下这个洞穴，看看有没有其他出口，或者……危险。”岩烈吩咐道。虽然这里感觉相对安全，但经历了太多变故，他不敢有丝毫大意。
众人分散开来，仔细探查。洞穴除了他们进来的那个入口，似乎没有其他明显的出口。但阿木在检查一处倒塌的石柱时，发现石柱基座后方，岩壁上有一道极其隐蔽的、向内凹陷的裂缝，裂缝很窄，仅容一人侧身，里面黑漆漆的，不知通向何处。
“头人，这里还有条缝！”阿木喊道。
岩烈走过来，用火把照了照，眉头紧锁。裂缝内隐隐有气流流动，但太过狭窄，且深处完全黑暗，贸然探索风险太大。
“先记下位置。我们现在的首要任务是让沈兄弟和山鹰恢复，然后想办法联系外面。”岩烈决定道。他将最后一点“月光苔藓”提