一、石阶之下
倾斜向下的通道远比预想的更长、更曲折。石阶破碎不堪，许多地方需要攀爬或跳跃才能通过。两侧岩壁不再是天然形态，而是布满了人工开凿的痕迹，雕刻着早已被污秽覆盖、难以辨认的古老壁画与符文。空气中弥漫的“暗影能量”浓度高得吓人，即使有“月光苔藓”信标沿途间隔投放形成的微弱净化场，众人依然感觉如同在粘稠的沥青中穿行，每一次呼吸都沉重压抑。
照明珠的光辉被浓重的黑暗压缩到身周三尺范围，光线边缘不断扭曲，仿佛被无形的力量啃噬。探测仪的读数早已爆表，只能依靠沈逸体内“秩序之种”的共鸣指引，以及墨衡手中那台不断发出尖锐蜂鸣、指向明确的“碎片追踪器”（基于嵩山碎片边角料与塔的能量链接临时改装）。
“小心脚下！”走在前面的阿木突然低呼，手中长矛点向一处看似平整的石阶。矛尖触处，石阶表面那层黑色“苔藓”猛地翻开，露出下面密密麻麻、如同蜂窝般的细小孔洞，一股带着刺鼻酸腐味的灰白气体喷涌而出！
沈逸眼疾手快，瞬间从系统兑换出一面轻便的防毒面具戴上，同时将几枚备用的抛给最近的墨衡和阿木。他自己则催动秩序能量，在身前形成一道薄薄的金色屏障，将大部分毒气阻隔、净化。
“是‘蚀骨瘴’，高度污染环境下自然生成的毒气，对血肉腐蚀性极强！”墨衡透过面具闷声道，手中一个简易的检测符文盘亮起危险的红光，“前面可能还有，大家注意识别，地面颜色过于均匀、无植物根系痕迹的可能都有问题。”
队伍行进更加谨慎。途中，他们又遭遇了几波小规模的袭击。除了常见的“噬光者”，还出现了一种更加棘手的东西——仿佛由破碎的岩石和阴影拼接而成的“石傀”。它们行动缓慢但力大无穷，对物理攻击抗性极高，且受损后会释放出蕴含污染的碎石爆破。对付它们，涂抹了“月光苔藓”的武器效果大打折扣，最后还是沈逸用系统兑换的几枚“高频震荡符文雷”（秀儿的理论结合系统材料的一次性试验品）才将其暂时震散、瘫痪。
通道似乎没有尽头，不断向下，盘旋。时间感在这里变得模糊，只有不断消耗的体力、紧绷的神经和越来越清晰的碎片波动，提醒着他们正在接近目标。
终于，在转过一个近乎直角、两侧岩壁上雕刻着巨大而痛苦人脸的弯道后，前方豁然开朗。
通道尽头，连接着一个……无法用语言准确形容的巨型地下空间。
空间的穹顶高不可见，隐没在翻滚的、仿佛活物的浓稠黑雾之中。地面是崎岖不平的黑色岩石，中央，一座庞大到令人窒息的建筑矗立在那里。
那便是“暗影祭坛”。
它并非传统意义上的石质祭坛，更像是一座用某种暗沉金属、巨大骨骼（难以想象何种生物会有如此庞大的骨骼）、以及被污染结晶化的岩石糅合构筑而成的、歪斜而狰狞的黑色金字塔状建筑。塔身表面布满了蠕动、搏动的血管状凸起，里面流淌着暗红色的污秽能量。无数扭曲的、痛苦哀嚎的灵魂虚影被禁锢在塔身表面，如同最残忍的浮雕，永世承受折磨。
金字塔的顶端，悬浮着一颗直径超过三丈的、不断搏动的巨大“心脏”——那并非血肉，而是由高度浓缩的“暗影能量”与混乱意志凝结成的黑暗核心，每一次搏动，都散发出令整个空间震颤的邪恶波动，并向下方的祭坛注入源源不断的污染之力。
而在金字塔靠近顶部、大约三分之二高度的一个向外突出的平台上，一点微弱却异常纯净的银色光芒，如同黑夜中最后一点倔强的星光，顽强地闪烁着——第三块“校准器”碎片！
它被镶嵌在一副复杂而邪异的金属支架中央，支架连接着无数粗大的、向祭坛各处输送能量的管道。正如之前推测，碎片被当成了某种“稳定器”或“高效能量源”，正被祭坛本身的力量所利用，但也因此没有被彻底污染吞噬，维持着最后的秩序属性。
“那就是……”岩烈仰望着那点微光，喉结滚动，眼中既有震撼，也有灼热的渴望。
“碎片。”沈逸沉声道，目光快速扫视整个空间。祭坛周围，散布着大量扭曲的生物——更多、更强的“噬光者”，匍匐在地、仿佛在沉睡的巨型石傀，还有一些形态更加诡异、难以名状的阴影生物。它们如同忠诚的卫兵，拱卫着那座邪恶的造物。
而在祭坛基座周围，地面上刻画着一个覆盖整个空间的、复杂到极点的巨大法阵。法阵的纹路中，流淌着粘稠的暗红液体，散发着浓烈的血腥与怨念。法阵的许多节点上，还残留着一些……疑似祭品遗骸的破碎骨骼与衣物碎片。
“不仅仅是祭坛……还是一个超大规模的、与皇陵节点乃至帝都血祭联动的邪恶仪式场！”墨衡声音发颤，手中的检测设备疯狂报警，“能量读数……已经超出测量上限！这个法阵……它在持续吸收地脉中的混乱能量，并……似乎在向某个遥远的存在进行‘献祭’或‘呼唤’！”
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沈逸的心沉了下去。情况比预想的更糟。这不仅仅是一个污染源，更像是一个