范增巡查后的第七天，彭城下了一场雨。
不是江南那种缠绵的细雨，而是北地那种急促的、带著寒意的秋雨。雨点敲打著棚屋的茅草屋顶，发出噼啪的声响，雨水从破洞漏进来，在泥地上积成一个个小水洼。审食其用破陶罐接住最大的那处漏水，罐子很快满了，他倒掉，再放回去。
这七天里，营寨的气氛有些微妙的变化。
刘太公的待遇確实改善了——从北营深处的囚室搬到了边缘的一间独立小屋，虽然还是简陋，但有窗，通风，每日两餐的粟米粥也稠了些。看守对他的態度也客气了些，至少不再隨意打骂。
吕雉在西营的处境没有明显变化，但审食其注意到，女兵队长阿鳶看他的眼神多了几分复杂。不是敌意，更像是一种重新打量。送饭时，阿鳶偶尔会多问几句：“你读过书？”“你跟刘邦多久了？”审食其都含糊应对，只说自己是沛县本地人，读过几年私塾，因为识几个字才被刘邦收为舍人。
至於范增，那日之后再没出现在西营。但审食其从老赵那里听说，范增这几日频繁出入项羽的大帐，似乎楚军高层在谋划什么大的行动。
“可能要打滎阳。”老赵一边择菜一边低声说，“北边来的消息，刘邦退守滎阳，凭险据守。项羽急著想啃下这块硬骨头。”
审食其心中一动。滎阳之战——这是楚汉相爭的关键节点之一。如果歷史没有改变，刘邦会在滎阳坚守近一年，期间发生过纪信替死、刘邦夜逃等著名事件。但现在这些还远，眼下他更关心的是：如何提前逃出楚营？
雨下到第三天，审食其终於等到了机会。
那日午后，雨势稍歇，天空还是阴沉沉的。审食其照例去井边打水，远远看见北营门口，一个脸上有麻子的楚兵正和守门士兵说笑。是那个姓吴的小校。
审食其打好水，没有立即离开，而是在井边磨蹭，整理木桶的绳子。约莫一刻钟后，吴小校从北营出来，往营区西北角的茅厕走去。那地方偏僻，平日少有人去。
审食其提起水桶，装作也要去茅厕的样子，跟了上去。
茅厕是用木板搭的简易棚子，臭气熏天。吴小校正解开裤带，看见审食其进来，皱了皱眉：“一边去，等著。”
“吴校尉，”审食其放下水桶，压低声音，“小人有事相求。”
吴小校一愣，眯起眼看他：“你认识我？”
“听人提起过。”审食其从怀中摸出一个小布袋——里面是吕雉那对玉耳环中的一只。他小心打开布袋，露出温润的玉质，“小人是西营的杂役审食其，照料汉王家眷的。”
吴小校盯著那只耳环，眼睛亮了亮，但隨即警惕起来：“你想干什么？贿赂军吏是重罪。”
“不是贿赂，是请校尉帮个小忙。”审食其说，“只需帮忙传句话。事成之后，还有厚报。”
“传话？给谁？”
“给项伯將军。”
吴小校脸色一变，后退半步：“你疯了？项伯將军是霸王的叔父，岂是你想见就能见的？再说，传什么话？”
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审食其將耳环往前递了递：“只需告诉项伯將军：故人张良先生有口信，请將军务必来西营一见。若將军问起何人传话，就说——『沛县审食其，为吕夫人传话』。”
“张良？”吴小校显然听过这个名字，“刘邦的那个谋士？”
“正是。
吴小校犹豫了。他看看耳环，又看看审食其，眼神闪烁。良久，他低声问：“我凭什么信你？若是圈套，我脑袋不保。”
“校尉可以不信我，但可以信这个。”审食其指了指耳环，“这是吕夫人的贴身之物，价值不菲。校尉可以先收下，无论事成与否，都不必退还。若事成，吕夫人还有重谢——她虽为囚俘，但毕竟是汉王正妻，他日若脱困，必不忘今日之恩。”
这话说得很实在。吴小校盯著耳环，呼吸有些急促。显然，他动心了。
“只是传句话？”他確认道。
“只是传句话。”审食其点头，“校尉就说，西营有个叫审食其的人，说有张良先生的口信要转达项伯將军。將军若来，最好；若不来，校尉也无损失。”
吴小校咬了咬牙，一把抓过耳环，塞进怀里：“话我可以传，但项伯將军来不来，我不保证。还有，若出了事，我绝不认帐。”
“自然。”审食其躬身，“多谢校尉。”
吴小校系好裤带，匆匆离开了茅厕，甚至没上厕所。
审食其在茅厕里又站了一会儿，等心跳平復下来，才提起水桶离开。他的后背已经湿透——一半是雨水，一半是冷汗。
回到西营，他继续劈柴，动作机械，但脑中飞速运转。项伯，项羽的叔父。在真实歷史中，这个人曾经在鸿门宴前夜通风报信，救了刘邦一命。后来楚汉相爭期间，项伯一直对刘邦阵营抱有一定程度的同情——或者说，他懂得给自己留后路。
这是审食其能想到的，楚营中最有可能帮助他们的高层人物。
但这也是极其冒险的一步棋。项伯会不会来？来了会