也能这样……”
话音未落，便被人用胳膊肘撞了一下，那汉子立刻闭了嘴，往门口瞥了一眼，眼里闪过一丝惧色。茶馆里的议论声也低了下去，取而代之的是一声声压抑的抱怨。
“唉，昨天老子拉货去南纪门，被‘利通钱庄’的人抽了三成‘茶水钱’，这日子真没法过了。”
“我侄儿子上个月欠了利通钱庄半两银子，利滚利变成了二两，前几天被他们堵在巷子里打了一顿……”
这些话像针一样，扎进你耳里，也让你对渝州的底层生态有了更真切的认知 —— 涪州的变革是打破旧秩序的惊雷，而渝州的旧势力却依旧盘根错节，将底层百姓勒得喘不过气。
就在这时，茶馆的木门被一脚踹开，吱呀的声响让整个茶馆瞬间死寂。
进来的是个穿着锦缎衣衫的胖子，锦衣上沾着油渍，腰间挂着一块成色普通的玉佩，走路时肥肉晃悠，踩得石板地咚咚响。他的脸膛油光锃亮，横肉挤得眼睛只剩一条缝，身后跟着两个狗腿子，一人手里拎着短棍，一人斜挎着布包，眼神倨傲地扫过茶馆里的棒棒，像鹰隼盯着地上的麻雀。
“是利通钱庄的王管事……”
茶馆里的棒棒们一边嘀咕着，一边纷纷低下头，有的往桌下缩了缩身子，有的假装喝茶，连大气都不敢出。王管事显然早已习惯这样的场面，鼻孔里哼了一声，目光径直锁定在茶馆角落的一个少年身上。
那少年看起来不过十七八岁，面黄肌瘦，身上的粗布衣服打了好几块补丁，怀里紧紧抱着一个蓝布小包袱，包袱角露出一截粉色的布头，像是女孩子的发带。他便是李二狗，此刻正缩在桌旁，身子微微发抖，手里的茶碗碰着桌面，发出细碎的声响。
“李二狗！” 王管事的声音像破锣，在茶馆里炸开，“你妈病重时借了我们利通钱庄二两银子，这个月的利钱，该还了！” 李二狗猛地一颤，茶碗 “哐当” 一声撞在桌上，茶汤溅了一身。他抬起头，脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“王…… 王管事，我…… 我这个月接的活少，只挣了五六十文，连吃饭都不够，您……您再宽限几天，我一定凑钱还您。”
“宽限？” 王管事冷笑一声，上前一步，抬脚就踹翻了李二狗面前的木桌。碗碟碎裂的脆响里，他弯腰盯着李二狗，眼神像毒蛇一样黏在少年怀里的布包上，“当初你龟儿子跪在钱庄门口求借钱时，怎么不说宽限？没钱还？也不是不行……”
他顿了顿，故意拖长了语调，茶馆里的人都屏住了呼吸，看着李二狗攥紧布包的手，指节都泛白了。
“我听说，你还有个妹，今年十三，长得挺白净水灵？” 王管事的笑容里满是恶意，“正好我们少东家房里缺个通房丫头，把你妹妹送过来，这二两银子的账，就一笔勾销！”
“不！” 李二狗突然吼了一声，像被逼到绝境的幼狼，猛地站起来挡在布包前，眼里布满血丝，“我幺妹才十三，你们不能这样！银子我会还，就算砸锅卖铁也会还，你们休想动她！”
“找死！” 王管事身后的两个狗腿子立刻狞笑着上前，伸手就要去揪李二狗的衣领。
茶馆里的棒棒们都露出愤怒的神色，有人攥紧了手里的竹竿，却没人敢站出来 —— 利通钱庄背后是渝州的地头蛇 “朝天门十二少”，谁惹了他们，轻则断手断脚，重则沉江喂鱼，底层的棒棒们，根本惹不起。
就在狗腿子的手快要碰到李二狗的瞬间，一个平淡的声音从角落里悠悠响起，像一块石子投进死寂的湖面：“别动手，他的账，我替他还了。” 所有目光瞬间齐刷刷地投向你。 你缓缓站起身，灰色布衫的衣角扫过木凳，动作从容。从行囊的侧袋里摸出一锭银子，那是十两重的官银，雪白的银面泛着冷光，上面还铸着万金商会的印记。你将银子轻轻放在桌上，银锭与木桌相触，发出一声清脆的响。 王管事的目光立刻被银子勾了过去，那双小眼睛里瞬间闪过贪婪的光，上下打量着你——一身落魄书生的打扮，却出手就是十两官银，这分明是头 “肥羊”。
你迎着他的目光，脸上没有丝毫畏惧，反而露出一抹带着稚气的天真笑容，像个不懂世事的江南富家子弟：“区区二两银子，不过是小钱，何必为了这点小事，伤了和气。”
你用手指将银锭往王管事的方向推了推，银锭在桌面上滑出一道浅痕：“这位小兄弟的账，我替他还了。剩下的八两，就当是请几位大哥喝茶的茶钱。”
茶馆里再次陷入诡异的寂静。棒棒们都用看傻子的眼神看着你，有人忍不住轻轻叹气——这江南来的书生，怕是不知道渝州的水有多深，这十两银子，怕是要把自己也搭进去。
王管事先是一愣，随即猛地抓起银子，凑到嘴边狠狠咬了一口，牙印陷进银锭里，他确认是真银后，脸上的横肉笑成了一团，眼角的皱纹里都挤着贪婪：“哈哈哈！好！这位公子，果然是爽快人！”
他对着你拱了拱油腻的手，目光却贼溜溜地在你那个看起来鼓鼓囊囊的行囊上扫来扫去，像是在估算里面还有多少银子：“不知公子