徐州府衙，后堂。
午后的阳光通过窗棂斜斜洒入，在青砖地上铺开一片温暖的光斑。案上的茶已经换过三道，热气袅袅升起，又散入秋日的微凉中。
史进任命张宪为徐州经略安抚使，调汴梁参军樊瑞出任徐州参军的圣旨颁布之后，史进接见了即将前往兖州上任的卫元直和韩昌。
二人站在史进的面前，躬身行礼：“陛下，臣等……特来辞行。”
史进看着面前的两个年轻人，看着那两张年轻的、尚未被官场风霜侵蚀的脸上。
“坐吧。”
两名亲兵立刻给他们搬来凳子。
二人怯怯的入座后，史进看着他们，忽然问：
“你们这一回在徐州，看到了什么？”
卫元直抬起头，几乎没有尤豫，脱口而出：
“臣看到陛下英明神武，临危不惧！那夜城头之上，陛下按剑而立，明军攻城如潮，陛下神色不改——臣，臣感佩至极！”
他说得真挚，眼框微微泛红，显然这些话是发自肺腑。
韩昌也抬起头，接口道：
“臣看到陛下威震八方！刘参军夜袭敌营，陛下在城头亲自督战，火炮彻夜不息，明军溃不成军——那一夜，臣终于明白，什么叫‘天子守国门’！”
他说得慷慨，声音里带着年轻人特有的激昂。
史进听完，沉默片刻。
然后他摇了摇头。
那摇头的动作很轻，却让卫元直和韩昌同时愣住了。
“如果你们只看到这些，”史进的声音不高，却一字一字像钝刀割肉，“那这一回你们跟着我坐镇城头，算是白坐了。险，也白冒了。”
卫元直和韩昌面面相觑，不知所措。
他们不知道自己做错了什么，更不知道陛下为何摇头。
但他们知道，陛下失望了。
两人同时跪下，额头触地，声音发颤：
“请陛下示下！”
史进没有立刻说话。
他站起身，绕过书案，走到窗边。
窗外，那株老槐树的叶子已经落尽，光秃的枝桠伸向秋日的天空，象一双双干枯的手。
他望着那些枝桠，沉默良久。
然后他开口了。
声音不高，甚至算得上温和。
但那温和里，有一种极深的、压了太久的东西。
“你们知道吗，”他说，“那一夜，我在城头上站了四个时辰。”
卫元直和韩昌跪在地上，不敢抬头。
“四个时辰里，”史进继续说，声音依旧很平，“我一直在想一件事。”
他顿了顿。
“我在想，历史上为什么会有不断的改朝换代？真的仅仅是皇帝昏庸吗？”
“比如周明甫。”说到这里，史进的双眼突然透出了一股杀气：“他为了自己的政绩，为了自己升官，擅改朝廷法令，兖州的所有官员上下其手，沆瀣一气，如果任由他们这阿姨那个胡搞，我大梁早早晚晚，也会被别人给改朝换代了去。”
“所以，我希望你们去了兖州，要切切实实的施行朝廷的政令，如果朝廷的政令有什么不当的地方，你们可以向我上奏折……”
他走回书案边，没有坐，只是靠在那把黑漆交椅的扶手上。
“你们在洪武学堂学的是什么？”史进问。
卫元直艰涩地开口：“《牧民要术》……”
“《牧民要术》开篇第一句是什么？”
“……民为邦本，本固邦宁。”
“第二句呢？”
“……”
卫元直答不出来了。
他跪在那里，额头抵着冰凉的青砖，只觉得那青砖的凉意正一寸一寸渗进骨头里。
史进看着他，看着这个策论第一的优等生。
“你们学的那些，”他的声音放轻了，轻得象叹息，“不是让你们背给我听的。是让你们——记在心里，用到百姓身上的。”
他走到卫元直面前，俯下身，将他扶了起来。
又扶起了韩昌。
两个年轻人站直了，却不敢抬头看他。
史进看着他们，看着这两张年轻的、惭愧的、不知所措的脸。
“兖州的事，你们是知道的。”他说，“周明甫的腰斩，你们也知道了。我把你们从学堂拔擢出来，直接放到兖州，不是让你们去做第二个周明甫。”
他顿了顿。
“我是让你们去做——兖州百姓等了一辈子的那种官。”
卫元直的眼框骤然红了。
韩昌的嘴唇剧烈翕动，却一个字都说不出来。
史进伸出手，轻轻拍了拍卫元直的肩膀。
那力道很轻，却让卫元直的眼泪一下子涌了出来。
“你们这一回在徐州，”史进的声音变得很温和，温和得象兄长在叮嘱即将远行的弟弟，“我让你们看的，不是我如何英明神武，也不是朕如何威震八方。”
他顿了顿。
“我让你们看的，是城头上那些守城的士卒。他们七天七夜没合眼，他们用血肉之躯堵住城墙的缺口，他们明知道下一批石弹砸下来可能就会死，却没有一个人后退一步。”