磁州，府衙。
原木搭建的衙署正堂被临时充作中军帅帐，梁军的赤旗取代了原本的金、宋旗帜，在七月的夜风中猎猎作响。
院中古柏的阴影投在青石地上，被檐下悬挂的十几盏气死风灯拉扯得扭曲晃动。
堂内灯火通明。
四盏三尺高的铜烛台分立四角，手臂粗的牛油大烛烧得正旺，将整间大堂照得亮如白昼。
墙壁上，一幅几乎占满整面墙的《河北山川舆图》被展开钉牢，图上用朱砂、墨笔标注着密密麻麻的符号——梁军推进的路线、金军撤退的方向、已克复的城池、已知的粮仓兵站……
韩世忠背对着门，站在舆图前，一动不动已经快半个时辰。
他未着全甲，只穿一件深青色战袍，腰间束着牛皮革带，悬着佩剑。
烛光将他挺拔的身影投在舆图上，恰好笼罩住“真定”二字。
他的右手食指无意识地在图面上轻轻划动，从洛阳向北，划过赵州、磁州，停在那座被重重标注的城池前。
堂内很安静，只有烛火偶尔的噼啪声，以及堂外隐约传来的巡逻士卒的脚步声、远处营区战马偶尔的嘶鸣。
参军吴用坐在左侧的一张榆木圈椅中，手中端着一盏早已凉透的茶，却没有喝。
他捻着颌下三缕长须，目光同样落在舆图上，眉头微蹙，眼中闪铄着惯常的、深沉的思虑。
“太顺了。”
韩世忠忽然开口，声音不高，却打破了堂内长久的寂静。
吴用抬起眼。
韩世忠没有回头，依旧盯着舆图：“自渡河以来，我军连克数城，缴获粮草军械无数，降兵逾万。金军要么一触即溃，要么望风归降。”他顿了顿，“吴中令，你熟读兵书，你觉得……这正常吗？”
吴用放下茶盏，缓缓起身，走到韩世忠身侧，与他并肩望向舆图。
“确实太过顺利。”吴用的声音平稳，却字字清淅，“金人虽在汴河受挫，但也不至于如此的不堪一击。这其中定有诡计！”
“他们在等。”韩世忠接过话头，转过身，烛光下他的面容刚毅，眼角细密的纹路里藏着沙场老将特有的警觉，“等我军再向北，等我军的战线拉得更长，等我军的粮道变得更加脆弱。”
吴用的双眼又在舆图上扫了一遍，眉头越锁越紧。
“更可疑的是后方。”韩世忠走到舆图另一侧，手指点向己方控制的局域后方，那些标注着粮道、驿路的线条，“我军粮秣从黎阳渡口起运，穿过赵州，至此地磁州，绵延四五百里。这段路上，丘陵、河流、树林密布，有些地方是可以设伏的。我已加派三倍斥候，日夜巡查粮道，但……”
他摇了摇头，没有说下去。
吴用沉吟道：“韩帅的意思是，金人故意示弱，诱使我军深入，同时派精锐骑兵迂回穿插，袭击我军粮道。待我军粮尽兵疲，再于真定城下以逸待劳，与我决战？”
“这是最可能的算计。”韩世忠走回主位坐下，手指在扶手上轻轻敲击，“真定城高池深，赵宋时就是河北重镇，经营百年。金军主力若猬集城中，兼有蒙古骑兵在外游弋策应，我军强攻，必是旷日持久。一旦粮道被断……”他抬起头，看向吴用，“就是当年曹彬雍熙北伐的翻版。”
曹彬。
这个名字让堂内的空气陡然凝重了几分。
吴用深吸一口气，正要说话——
“报——！”
堂外传来亲兵略显急促的禀报声：“启禀大帅，戴院长到了！说有陛下紧急手谕，必须立刻面呈大帅！”
韩世忠与吴用对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。
戴宗？
神行太保亲自来送手谕？
何事如此紧急？
“快请！”韩世忠起身。
话音未落，一道身影已如风般卷入堂中。
戴宗的模样让两人都是一怔。
此刻显得十分狼狈——一身尘土，脸颊被汗水冲出数道泥痕，嘴唇干裂出血，眼框深陷。
“戴院长，你这是……”韩世忠急步上前。
戴宗摆了摆手，喉咙里发出风箱般的喘息，一时竟说不出话。
他颤斗着手，从贴身衣袋里掏出一卷用油布仔细包裹的东西，双手呈上。
韩世忠迅速解开油布，里面是一卷明黄绫帛手谕。
展开，熟悉的字迹映入眼帘，墨迹犹新，仿佛能闻到洛阳宫中文墨与龙涎香混合的气息。
吴用也凑上前来。
两人目光飞快扫过手谕上的文本，越看，脸色越是凝重。
“……自接令之时起，立即停止一切向北推进的军事行动！就地选择险要处扎营，加固营垒，广布斥候，清点粮草，没有朕的后续命令，绝不许再前进一步！……”
“……金人是在诱敌深入，前方必有重兵埋伏！若贪功冒进，就是第二个曹彬！……”
字字如锤，敲在心头。
手谕不长，但其中蕴含的焦虑、警示、乃至一丝罕见的严厉，扑面而来。
戴宗此时终于缓过气来，嘶声道：“韩……韩元帅，陛下……陛下令卑职昼夜兼程，务必将此手谕亲手交予元帅