距离嬷嬷要求的“日出前答复”只剩两个时辰，他深吸一口气，将替代的药水一饮而尽。
微苦的液体滑过喉咙，很快，一股燥热从胃部扩散到四肢百骸。
他褪去外袍只着中衣，又往额头上拍了些热水，然后躺进被褥中静待药效发作。
不到半刻钟，视线开始模糊，太阳穴突突跳动，全身像被扔进蒸笼般滚烫。他艰难地伸手摸了摸自己额头，很好，足够骗过寻常医官了。
“公子？”门外传来贴身小厮惊惶的声音，“您房里怎么亮着灯？”
他推门而入，“啊！您脸色怎么这么红！”
时言虚弱地咳嗽两声：“去……去请军医，就说我突发高热。”
当军医被连夜请来时，时言已经烧得神志模糊。他隐约听见军医困惑地嘀咕“脉象怎会如此紊乱”，然后是开药方和煎药的动静。
有人不断用冷水帕子敷在他额头上，但那点凉意很快就被体内翻腾的热浪吞噬。
“予安！”
熟悉的声音穿透混沌的意识。时言费力地睁开眼，看到沈云烬披着凌乱的外袍站在床前，向来一丝不苟的发冠歪斜着，显然是接到消息就匆忙赶来的。
“殿下……”时言想撑起身子，却一阵眩晕。他没想到自己配的药效会这么猛。
沈云烬立刻按住他肩膀：“别动。”手掌触及滚烫的皮肤时，他向来镇定的面容出现裂痕，“怎么回事？昨夜分开时还好好的！”
军医在一旁躬身：“回殿下，季大人脉象浮数，舌苔薄黄，似是外感风寒又兼心火内盛……”
“风寒？”沈云烬脸色顿时变得难看无比，“他昨日还在校场连射百箭不喘，哪来的风寒？”
时言心跳漏了一拍。沈云烬太了解他了，寻常借口根本瞒不过。
他故意剧烈咳嗽起来，趁机避开对方审视的目光：“可能……昨夜不小心着了凉……”
一只微凉的手突然抚上他脸颊。沈云烬强迫他转过脸来，两人四目相对。
“你们都下去。”沈云烬突然命令道。
待屋内只剩他们二人，他俯身凑到时言耳边：“告诉我实话。”温热的气息拂过耳廓，“是不是有人对你下手？”
时言闭了闭眼。沈云烬的敏锐总是让他又爱又恨。他不能说出嬷嬷的事，那会立刻引发母子间的正面冲突，而父亲还在淑贵妃手中……
“真的只是风寒。”他勉强扯出笑容，“殿下忘了我小时候体质就弱，每年入冬总要病一场。”
这是赤裸裸的谎言。镇国公世子自幼习武，寒冬腊月都能在冰河里沐浴。
沈云烬眯起眼睛，显然一个字都不信，但时言固执地避开他的视线，假装虚弱地闭上眼。
沉默在两人之间蔓延。最终，沈云烬长叹一声，伸手拨开时言被汗水浸湿的额发：“我去给你煎药。”
药效带来的高热让时言陷入半昏迷状态。恍惚间，他感觉自己漂浮在黑暗里，时而如坠冰窟，时而如临火海。
“父亲……不要……”他在梦魇中挣扎，却发不出声音。诏狱的幻象挥之不去，他看见父亲被铁链锁在墙上。
“予安！醒醒！”
一阵剧烈的摇晃将他拉回现实。时言睁开酸涩的眼睛，发现沈云烬正死死攥着他的肩膀，脸色比他这个病人还苍白。
“你做噩梦了。”沈云烬松开手，端起一旁的药碗，“把药喝了。”
时言乖顺地张口，任由对方一勺勺喂他喝下苦药。
沈云烬动作轻柔得不可思议，每次递勺前都会轻轻吹凉。
这种待遇若是让京城那些贵女看见，怕是要惊掉下巴，冷面阎王般的九皇子何曾这般伺候过人？
“殿下，”药汁的苦味让时言舌尖发麻，“您不必……”
“闭嘴喝药。”沈云烬凶巴巴地打断，但喂药的动作依旧温柔。
时言突然鼻尖发酸。他想起小时候生病，母亲也是这样守在床前。自从母亲去世，再没人如此待他……直到遇见沈云烬。
“对不起……”高烧模糊了理智，他无意识地呢喃出声。
沈云烬的手顿住了：“为什么道歉？”
时言猛然惊醒，意识到自己差点说漏嘴。他慌乱地摇头：“烧糊涂了，胡言乱语。”
沈云烬深深看了他一眼，没再追问，只是取来湿帕子为他擦脸。
微凉的布巾滑过滚烫的皮肤，时言舒服得叹息。当帕子擦到手腕时，沈云烬突然皱眉，他掌心上方有一处新鲜的红痕，像是……被指甲掐出来的。
“这是怎么回事？”沈云烬声音陡然变冷。
时言心头一跳。那是昨夜与嬷嬷对峙时，自己紧张过度掐出来的。他急中生智：“痒……自己挠的……”
沈云烬眼神晦暗不明，最终只是继续擦拭动作，但时言能感觉到他周身散发出的低气压，他生气了，而且是非常生气的那种。
夜幕降临时，时言的高烧终于退了些。沈云烬坚持亲自守夜，将所有人都赶了出去。
“睡吧。”他坐在床边，手指轻轻梳理着时言汗