簸，女子体弱晕眩也是常事。官差见她神情惶惶，又言语琐碎，不似作伪，便也未再深究下去。
整整三日盘查，衙门终于拼凑出一个能自圆其说的真相。一伙早有预谋的贼人，伪造公凭混上客船，暗中摸清贵客住处。原本计划悄无声息地窃取财物，次日便在河滩县下船遁走。谁知那夜行窃时，不慎惊醒了赵胜。贼人慌乱之下将其击晕，又捆了手脚、堵住口鼻。本只想求财，可形迹已然败露，一不做二不休，索性将人抬起来，往河里一推，毁尸灭迹。
他们也不敢把人带远了再丢。一来，这深更半夜的，抬着个大活人走动，万一撞见起夜的，事儿就大了。二来，这河水日夜不停地流，人往下一沉，用不了一夜便能冲出几十里地，谁能捞得着？
他们原先也没备逃路的小艇。这会儿人杀了，天亮必定事发，慌不择路之下，只得连夜在渡口偷了条小艇，趁着夜色仓皇遁走。至于赵胜为何无人及时发觉，这里头又绕出几道弯来。赵胜那人讲究，嫌小厮夜间睡觉打呼，扰他清梦，便把人安排在隔了一个空房的远些的舱室。那夜贼人进屋后惹出来的动静，小厮那边压根没听见。后来走水，众人慌乱着救火，小厮和船主平日又畏赵胜严苛，怕深更半夜去敲门反讨没趣，便也没敢往那头凑。等天亮回过神来，人早没影了。大伙听罢，皆是恍然一叹，又免不了唏嘘几句。虽说元凶是那伙在逃的贼人，可细想起来，赵胜这一遭，也实在是命数该绝。这一连串的巧合，环环相扣，少了一环，他兴许都丢不了小命。他若把小厮安置在近处，甚至同住一间，那夜便有人能及时察觉异状，两个人应对，未必没有活路。再退一步说，即便落了水，那一声“扑通”在静夜里何等分明，船上水手个个水里来浪里去，本可立时施救，偏巧那时又走了水，一般人的心神都给引了过去，谁还顾得上水里有声没声？就连衙门里也都私下议论，许是他平日行事太过，终有此报。林芜默默听着衙门暂且得出来的真相，沉默不语。衙门的追捕文书发往沿河各县，重点缉拿那三名逃走的年轻汉子。船主为息事宁人，咬牙给所有乘客退还了一半搭船钱。所幸河滩县离淳州仅剩两日水程，往来客船也不少。林芜未多做停留，很快便另寻了一艘稳妥的客船，带着林景离开了这是非之地。一路顺水，两日后抵达淳州。
淳州城依水而建，水网密布，码头上桅杆林立，挤满了南来北往的客货船只。船还未完全靠岸，便已能听到此起彼伏的嘈杂声。下了船更是人声鼎沸，不用往城里走，已热闹非凡。各色食摊、旅舍、脚店、货栈沿河铺开，人流车流来来往往穿梭。林芜牢牢牵着林景，穿过拥挤的人流。此时日头已偏西，再寻直往湖州的客船定是来不及了，于是就近寻了间看着还算规整的旅舍落脚。时下对正经旅舍有细致的章程。比如有官员、举人、商人住宿，需报知邻保，夜间巡查看顾；客商若在店内买卖货物，店家需引荐已登记在册的可靠牙人，既防私下交易逃税，也免客商遭不良牙人欺诈勒索。此外，若住客行迹有异或突发疾病，店家也须及时报官，并酌情照应。虽入住程序略显繁琐，但他们手上公凭户帖一应俱全，倒是很顺利。安置好后，见楼下堂屋热闹，林芜又带着林景下去，简单点了两碗索饼与一碟小菜。还未落座，旁桌的议论声便飘了过来。果然，人人都在说赵胜那桩事衙门盘查才没过几日，事情正新鲜，赵胜之死已被添上了好几层离奇色彩。“要我说，这是报应。平日那般张狂，连河神都看不过眼，派了水鬼来索命哩！”
“嘘，小声点。我听说啊，他是替宫里那位娘娘出来看铺子的，怕是碍了谁的眼。”
“看铺子也能看出杀身祸？”
“你是不晓得，出了京城，谁买宫里那位的账？那生意场上的恩…”“我倒觉着，未必是外头的人。后位空悬，那位娘娘风头最盛，可是出身一般，啧啧，宫里其他贵人，能容得下她把手伸这么长？”“那位如今怕是气得不行。”
“气什么？一个跑腿的罢了，真要紧的人哪会派出来？连个小吏都不是。”“你们怎么还说得有鼻子有眼的？”
“我婶母家的妹子的弟妇的大兄的小娘子可是……“我有个远房亲戚的连襟正巧在那客船上，他亲眼瞧见尸首腰间玉佩没了，听说那可是宫里的物件，寻常贼子哪敢动？指定是宫里自己人动的手，贼喊捉贼！″
“还有更邪乎的。那晚还走水了，这般巧合！怕不是早年被他逼死的冤魂顺着水来找他了”
林芜默默吃着面，耳里听着这些越发离奇的揣测，传言越传越歪，也不知会引出什么变故？此地不宜久留，还是越快离开越好。第二日一早，她带着林景再到码头探问船期。今日人流似乎更密了，嘈杂声里，“织云行"三个字反复飘进耳中。
她心头一跳，立刻寻了个食摊，一边买了个油饼，一边朝摊主随意问道：“倒是巧了，我前些日子从凌州来，可是在码头亲眼见着织云行的队伍往南崖去了，怎的又说织云行在这儿？”
“是去往南崖，但那是小东家带的队。这是老东家的队，要返湖州的，“那摊主还未回答，旁边一个力夫便接口道，“可惜这回在淳州不做逗留，只是稍稍靠岸，估摸