正想着，一阵爽朗浑厚、中气十足的笑声便从花厅外侧的廊道传来，瞬间压过了厅内的丝竹与低语。
“哈哈哈哈哈……劳诸位久候，老夫之过，老夫之过啊！”
声到人到。只见吕老爷身着暗红色锦缎常服，并未穿戴官袍，但行走间自有股不怒自威的气度。他并未让人搀扶，反而步履矫健，龙行虎步般携着数名随从快步走入厅中。
厅内宾客，无论身份高低，除却那群女修只是随之起身外，皆纷纷离席，躬身行礼，口称“吕公”、“老大人”、“恩师”者不一而足。鹿彦祖也赶忙放下刚拈起的葡萄，跟着站起来，目光好奇地投向这位正主。
这一看，却让他心下讶然。他原以为致仕的高官，必是位白发苍苍、老态龙钟的老翁，却没想到眼前这位吕老爷，看面相竟似只有四五十岁的中年模样！他身材颇为魁梧，肩宽背厚，将那身暗红常服撑得饱满。面容红润，肤色算不得白皙，却也绝非风吹日晒的黝黑，更像是某种健康的铜色。下颌留着修剪得极为整齐的短须，双目开阖间精光闪动，脸上带着爽朗笑意，丝毫不见垂暮之气。
吕老爷一路行来，经过环形坐席时，不断向两旁拱手回礼，脚步却未停歇，目光率先投向了那群女修所在。
“安小师侄，许久不见，修为愈发精进了。水镜先生可好？”他笑着开口，语气熟稔，带着长辈对杰出后辈的赞赏与关怀。
为首那名面覆轻纱的女修再次微微一福，声音清越如冰泉击玉：“有劳吕师叔挂念，师兄安好，闭关前亦曾问及师叔。临行前特命晚辈代为问安。”
师叔？鹿彦祖心里咯噔一下，眼睛微微睁大。好家伙！这吕老爷果然不只是退休高干那么简单，他竟然也是个修仙者？不是，这又当官又修仙的算怎么回事？难道……自己又又又被那些勾八网文作者带偏后先入为主了？
他这边正神游物外，暗自腹诽着无良作者，吕老爷已寒暄完毕，转过身，目光精准地落在了主客位——也就是鹿彦祖的身上。
鹿彦祖还沉浸在对修仙界设定崩塌的吐槽中，完全没意识到全场目光正随着吕老爷的视线再次聚焦于自己。他愣愣地站着，眼神有点发直，显然魂儿还没回来。
吕老爷也不催促，只是面带微笑，饶有兴致地打量着这个穿着骚包紫绸衫，表情却有点呆愣的年轻人。
一旁的劳管事看得着急，连忙低咳两声：“咳！咳咳！”
鹿彦祖毫无反应。
劳管事无奈，只得上前一步，轻轻拉了下鹿彦祖的衣袖，低声道：“鹿公子鹿公子？老爷叫您呢！”
“啊？哦！哦！”鹿彦祖这才猛地回神，发现吕老爷正笑吟吟地看着自己，顿时尴尬，慌忙躬身行礼，语气带着歉意：“小子鹿彦祖，见过吕老爷！方才一时走神，失礼之处，多多包涵啊！”
吕老爷见状，非但不生气，反而哈哈大笑起来，声音洪亮：“无妨无妨！少年人神思敏捷，天马行空，正是好事！鹿小哥，你能来，老夫甚是高兴！到了这儿就跟到自己家一样，无需拘束，怎么舒服怎么来，随意些最好！”
他话语亲切，丝毫不拿架子，瞬间化解了鹿彦祖的尴尬。最后，他才抬手虚按，对全场宾客道：“诸位请坐，不必多礼。”
众人依言落座，只是目光仍在吕老爷和鹿彦祖之间微妙地流转。
吕老爷走到主位坐下，抬手轻轻一挥。一旁的乐师们心领神会，丝竹之声再起，比先前更为欢快明亮。一队衣着鲜艳的舞姬翩然步入中心水景周围，随着乐声翩翩起舞。早已准备多时的侍女们也如穿花蝴蝶般，端着各色珍馐佳肴，鱼贯而入，熟练地为每一张案几布菜。
一时间，厅内香气四溢，歌舞升平。
待到菜肴上得差不多了，舞乐暂歇一段，吕老爷才端起酒杯，说出了落座后的第一句话。他声音平和，却清晰地传遍花厅每一个角落：
“老夫离京返乡，一路舟车劳顿，直至今日方才有些精神，开门延客，与诸位一聚。陛下仁厚，多次挽留，然老夫自觉年事已高，精力不济，屡次恳请之下，陛下方才恩准告老。幸而陛下早已成才，御极多年，江山稳固，老夫也算不负先皇临终托付，可安心归隐，含饴弄孙……呵呵，虽说老夫那孙儿尚且不知在何处呢。”
他话语间带着几分调侃，引得席间众人发出善意的轻笑。唯有鹿彦祖心里嘀咕更甚：年事已高？您老这面相、这身板，说是我辈中人我都信！这修仙的到底能活多少岁啊？
吕老爷继续道：“今日诸位赏光前来，老夫心甚慰之。都是自己人，不必讲究太多虚礼，大家随意些，一面享用些粗陋酒食，一面观赏歌舞，定要吃好喝好。待酒足饭饱，我等再闲话畅聊不迟。来，诸位，共饮此杯！”
众人纷纷举杯回应：“敬吕公！” “祝老大人身体康泰！” 场面热烈和谐。
唯独那群女修，只是依言举了