鹿彦祖看着德子那副焦急又帮不上忙的模样，再看看主位上那位气度沉稳、眼神锐利的秦二小姐，心中忽然一定。危机当前，再藏着掖着互相试探，只怕真要误了大事，甚至可能牵连这秦家姐弟。他深吸一口气，神色变得前所未有的郑重，决定不再兜圈子。
他上前一步，对着秦冰和德子郑重一揖，沉声道：“德子，秦二小姐，事到如今，步某也不便再隐瞒。实不相瞒，”他侧身，示意了一下身旁戴着兜帽的石晚晚，“这位并非什么红颜知己，乃是我家三小姐。在下步惊云，实为家族护卫。此番前来临渊城，正是为了护送小姐返回族中。”
他语速不快，但字字清晰，目光坦荡地迎上秦冰审视的眼神：“自前几日听闻城中药铺接连失火、且有人员离奇伤亡的传闻开始，在下便隐隐觉得此事绝非寻常走水或仇杀那般简单。及至昨日，竟又同时有三家药铺遭难，死状诡谲……这更印证了在下的担忧。若是再拖延下去，迟迟无法出城，恐怕祸事蔓延，届时不仅仅是步某与我家小姐这等平民百姓，即便是秦二小姐您这样的官商世家，想要安然抽身，只怕也是难上加难了！”
秦冰原本平静无波的脸上，闻言终于掠过一丝真正的惊诧。她没想到鹿彦祖会如此直白地袒露“实情”（尽管这实情也是半真半假），更没想到他对局势的判断竟如此笃定和……悲观。她纤细的手指无意识地在椅臂上收紧，身体微微前倾，眸中精光闪烁，不再是方才那般带着距离感的考校，而是充满了实质性的探究：
“步公子何出此言？有何根据？”她的声音依旧平稳，却透出一股前所未有的凝重，“莫非……公子知道些什么内情？”
鹿彦祖摇了摇头，语气却异常肯定：“步某不知内情。但二小姐既与官府多有生意往来，消息之灵通，远非步某能比。您当深知，若非事态严重到极致，何至于需要修真门派直接派遣弟子介入城内治安巡查？这早已超出了寻常官府衙役所能处理的范畴。”
他顿了顿，观察着秦冰的神色，继续冷静分析：“临渊城如此繁华大城，药铺何其之多？发生诡异火灾、且死者周身精血被吸干的，难道真的只有目前传出的这四五家？依在下愚见，类似事件恐怕早已发生不止一次，只是先前被强行压下了消息，未曾传入坊间罢了。如今接连发生，不过是到了纸包不住火的阶段，再也瞒不住了而已。二小姐，步某这番猜测，可对？”
秦冰沉默了片刻，那双仿佛能洞悉人心的眼睛深深看了鹿彦祖一眼，终于缓缓点了点头，算是默认了他的推测。她轻叹一声，语气中透出一丝无奈：“不瞒步公子，我此次亲自前来临渊城押送这批粮食，确实并非仅仅为了这批货物。半月前，我便收到消息，城中似有异动，不太平。恰巧家中这最不让人省心的老幺，”她瞪了一眼旁边缩着脖子的德子，“又偷跑到了这是非之地。无奈之下，我才不得不亲身前来，首要之事便是要将他这不知天高地厚的臭小子拎回家去！奈何这小子……”她摇了摇头，未尽之语满是恨铁不成钢。
德子闻言，羞愧地低下了头，嘟囔道：“我…我哪知道这么严重……”
秦冰没再理会他，目光回到鹿彦祖身上，追问核心问题：“即便如此，步公子又如何断定，我们之后也可能走不了？”
鹿彦祖嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，这嘲讽并非针对在座任何人，而是针对那看似强大、实则可能束手无策的官方与修真势力：“很简单。二小姐请想，城中的仙师们若真有办法，此刻早已雷霆出击，铲除祸源，何至于像如今这般，只能被动地以防守之势，大规模上街巡查，搞得满城风雨、人心惶惶？他们自己显然也处于被动之下，甚至可能连对手究竟是什么、在哪里都尚未弄清！”
他的声音压低，却更具穿透力：“这种无力感和不确定性，才是最可怕的。一旦再有更坏的消息传出，或者类似事件发生的频率更高、范围更广，为了控制局势，防止那未知的‘东西’扩散或逃离，您觉得，这座临渊城被彻底封锁，还会远吗？”
他目光灼灼地看着秦冰，抛出了最后一个、也是最致命的问题：“届时，城门紧闭，内外隔绝。城中粮食、辎重每日消耗巨大，一旦补给断绝……请问二小姐，像您秦家这般富甲一方的大户，在那些饥饿恐慌的百姓眼中，在那些可能自身难保、只顾得上城主府等核心区域安全的‘仙师’们眼中，又将如何自处？”
这番话如同重锤，狠狠敲在秦冰的心头。她经营家族生意多年，深谙人性，岂会不明白“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理？乱世之中，巨大的财富若无足够的力量守护，便是最大的催命符！她的脸色终于微微变了，一直以来的从容镇定出现了一丝裂痕，指尖微微蜷缩。
“姐！姐！”德子这下是真急了，吓得脸都白了，什么天香楼头牌、什么风流快活全都抛到了九霄云外，一把抓住秦冰的衣袖，声音都带了哭腔，“我们快走吧！现在就走！这破地方不能再待了！我听步兄的！我都听你的！”
秦冰深