蜂巢科技三号仓库的空气像是凝固的机油，厚重、沉闷，带着金属和化学清洁剂混合的冰冷气味。周默像壁虎一样紧贴在通风管道冰冷的金属内壁上，每一次呼吸都小心翼翼，生怕带起的气流惊动下方那些穿着深灰色工装、动作精准如机械的人影。下方巨大的仓库空间被惨白的高亮度led灯分割成整齐的方块，堆放着各种印着蜂巢六边形logo的金属箱。但吸引周默全部注意力的，是仓库中心那片被临时清空的区域。
秦瞳站在阴影的边缘，依旧是那身考究的深灰色风衣，与周围的环境格格不入，像误入机械巢穴的优雅猎豹。他双手插在风衣口袋里，微微仰头，墨镜后的视线似乎穿透了仓库高耸的顶棚，落在某个不可见的远方。他身边，几个同样穿着灰色工装、但动作明显更迅捷利落的技术员，正操作着几台形似吸尘器底盘、但顶部伸出多条柔软机械臂的设备。机械臂的末端，不是刷头，而是一个个碗口大小、闪烁着微弱蓝光的透明吸盘。
此刻，其中一个吸盘正稳稳地吸附在竖立在空地中央的一个假人模型的手腕上。假人手腕戴着的，赫然是城市之光最新款的智能手环。吸盘边缘的蓝光有节奏地脉动着，发出几乎不可闻的、高频的“嗡——”声。旁边一台便携式监测仪的屏幕上，复杂的波形图如同躁动的蓝色溪水般奔涌流淌，峰值不断跳动，旁边还有一行小字在快速刷新：颧大肌群电流峰值…045μv…口轮匝肌复合波形采集…
“他们在偷电？”周默对着藏在衣领下的微型骨传导麦克风，声音压得极低，带着难以置信的荒谬感。偷手环的电？这够点个灯泡吗？
耳机里传来老k嘶哑但异常冷静的声音，背景是某种金属被缓慢切割的刺耳摩擦声：“偷电？小子，你太看得起蜂巢那帮吸血鬼的底线了！他们在囤货！囤积面部肌肉的生物电特征模板！每一块笑肌抽搐的电流模式，每一次假笑牵动的神经信号…那才是真正的‘微笑税’！比黄金还贵的硬通货！”
周默的瞳孔猛地收缩。生物电模板？囤积这个？他瞬间明白了。城市之光强制推行的“微笑支付”，表面是情绪勒索，深层却是建立了一个庞大无比的生物特征数据库——全球数十亿人，每天无数次被迫微笑，每一次都在向系统“缴税”，贡献自己独一无二的微笑生物电模式！而蜂巢，这个技术掠夺者，正在用这种吸盘装置，悄无声息地从佩戴者手腕处窃取这些原始数据流！
“城市之光逼人假笑，蜂巢直接偷走假笑的‘指纹’…”周默只觉得一股寒气从脊椎升起，比通风管道里的金属还要冰冷，“他们想干什么？造出完美的假笑面具？还是…”
“鬼知道！”老k的声音带着金属摩擦般的冷硬，“但秦瞳亲自督阵，这东西绝不只是小打小闹！这批数据纯度极高，没经过城市之光那套‘微笑支付’系统的二次加密污染！是原始矿脉！拿到手，蜂巢就能走在所有人前面！破解、复制、甚至…制造无法被系统识别的‘无表情者’！”切割声停了，老k的声音陡然压低，带着警告，“小子，别轻举妄动！秦瞳不是善茬，他看你，就像看通风管里的耗子！”
仿佛为了印证老k的话，下方阴影里的秦瞳，毫无征兆地微微侧过头，墨镜镜片精准地朝向周默藏身的通风管道方向，嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下。那不是一个笑容，更像毒蛇吐信前的短暂停顿。周默瞬间屏住呼吸，后背紧紧贴在冰冷的管道壁上，一动不敢动。冰冷的恐惧像一只无形的手攥紧了他的心脏。秦瞳知道他在上面！
与此同时，城市之光客服中心，巨大的开放式办公区里回荡着此起彼伏的电话铃声和人工合成语音甜腻得发齁的“您好，请问有什么可以帮您？”。空气里弥漫着廉价香薰掩盖不住的焦虑汗味和绝望的气息。
林柚的格子间像个被轰炸过的技术战壕。三块屏幕同时闪烁着刺眼的红光，工单系统里代表“微笑支付故障”的红色警告条密密麻麻，几乎塞满了她的视野。她左手抓着嗡嗡作响的座机听筒，右手在机械键盘上疯狂敲击，试图同时安抚第三个因为无法支付而濒临崩溃的客户，眼睛还死死盯着旁边屏幕上不断刷新的错误日志。
“女士，我理解您的焦虑，”林柚的声音因为过度使用而沙哑，强行维持着客服手册要求的“温和耐心”，但每个音节都像从牙缝里挤出来的，“请您再次尝试，确保面部完全进入摄像框，嘴角自然上扬…对，就像…嗯，想到开心的事情那样…”她对着空气做了个极其僵硬的假笑示范，感觉颧骨都在抗议。
电话那头猛地爆发出一个带着哭腔的、愤怒到极点的女声：“开心？！我面瘫三年了！嘴角它有自己的想法！它想上吊！不想上扬！你们让我怎么笑？用意念吗？！我他妈现在连买包卫生巾都要对着机器表演‘我好开心’？！这他妈是支付还是卖笑？！你们跟旧社会老鸨有什么区别？！” 背景音里传来“哐当”一声巨响，像是什么金属重物狠狠砸在了地上，伴随着孩子受惊的哭声和一个男人模糊的怒吼。
“