话说这鲍廷玺走到苏州阊门后，就碰见了跟着他大哥倪廷珠的小厮阿三。只见阿三走在前面，后面还跟着一个打杂的，挑着一担子东西，里面有祭祀用的猪、牛、羊三牲，还有银锭、纸马这些上坟用的物品。
鲍廷玺赶忙问：“阿三，倪大太爷在衙门里吗？你让人挑着这些东西要去哪儿？”阿三说：“六太爷您可算来了！大太爷从南京回去后，就进了巡抚大人的衙门，然后派人去京城接太太。结果去的人回来说，太太上个月就去世了。大太爷一听急火攻心，得了重病，没几天就去世了。现在大太爷的灵柩还停在城外，我暂时住在饭店里。今天是大太爷去世后的头七，我准备把这些三牲纸马拿到坟上去烧。”
鲍廷玺听完，一下子就瞪大了眼睛，惊得说不出话来，慌张地追问：“你说什么？大太爷死了？”阿三说：“是啊，大太爷已经走了。”鲍廷玺“哇”地一声哭倒在地上，阿三赶紧把他扶起来。鲍廷玺也顾不上去城里了，马上就跟着阿三来到哥哥灵柩停放的地方，然后摆好了祭品，又洒上了酒水，烧起了纸钱，边哭边喊：“哥哥啊，你的阴魂就在附近吧，弟弟来晚了一步，连你最后一面都见不着了！”哭完这一场，在阿三的劝说下，鲍廷玺才回到饭店住下。
第二天，鲍廷玺又用自己剩下的路费买了些祭品和纸钱，去给哥哥上坟。回来后，在饭店又住了几天，结果身上的钱全花光了，阿三也跟他告辞，去别的地方了。鲍廷玺走投无路，实在想不出办法，只好把新做的、原本打算见巡抚大人穿的绸长衫拿去当铺，当了几两银子。他寻思着，先去扬州找找季苇萧姑爷，然后再做打算。
主意拿定后，鲍廷玺就乘船到了扬州，然后跑到道门口打听季苇萧住哪儿。门簿上写着“住在兴教寺”。他急忙赶到兴教寺，和尚告诉他：“你找季相公啊？他今天在五城巷引行公店隔壁的尤家办喜事、娶媳妇呢，你去那儿找他吧。”
鲍廷玺一路找到尤家，就看见门口挂着喜庆的彩布。三间宽敞的大厅里，坐满了前来贺喜的宾客。大厅正中间的书案上，点着两根红通通的大蜡烛；墙上挂着一幅百子图；两边贴着红色的对联，上面写着“清风明月常如此，才子佳人信有之”。
而季苇萧戴着崭新的方巾，穿着银红色的绸长衫，正在大厅里招待客人。一看见鲍廷玺走进来，他吓了一跳，就赶紧过来作揖行礼，把鲍廷玺让到座位上，问道：“姑老爷刚从苏州回来？”鲍廷玺强打精神说：“是啊，正巧赶上姑爷大喜，我来喝杯喜酒。”
在座的宾客好奇地问：“这位先生贵姓？”季苇萧替鲍廷玺介绍说：“这是我的亲戚，姓鲍，是我妻子娘家那边的姑爷，也就是我的姑丈人。”众人一听，连忙说：“原来是姑太爷，失敬失敬！”鲍廷玺也客气地问：“各位先生怎么称呼？”季苇萧指着坐在首席的两位客人介绍道：“这位是辛东之先生，这位是金寓刘先生，他们二位在扬州那可是大名鼎鼎的才子。论作诗，从古到今都没人比他们写得还好，而且书法更是一绝，天下找不出第三个人能比得上！”
说完介绍的话，饭菜就端上来了。辛东之、金寓刘两位先生坐在首席，鲍廷玺坐在第三席，还有几个尤家的亲戚，满满坐了一桌子。吃完饭后，这些亲戚就和季苇萧一起到里面忙婚礼的事去了。鲍廷玺则是留在厅里，和辛、金两位先生聊起天来。
辛先生先开口吐槽说：“扬州那些有钱的盐商，真是太讨人厌了！就说河下兴盛旗的冯家，他家有十几万两银子。从徽州把我请过来，我住了半年，跟他说：‘你要是瞧得起我，就干脆送我二三千两银子。’结果他一分钱都不肯出！后来我跟别人说：‘冯家这银子就该给我。等他死的时候，这十几万两银子一文都带不走，到了阴间就是个穷鬼。到时候阎王要盖“森罗宝殿”，这四个字的匾额，少不得要请我来写，起码得送我一万两银子！到那时候，我拿几千两给他用用，也不是不行！何必现在这么抠门！’”说完，自己先笑了起来。
金先生也跟着说：“你这话一点毛病没有！前些日子，河下的方家请我写一副对联，总共二十二个字。他家就派了个小厮给我送了八十两银子来当谢礼。我把小厮叫到跟前，跟他说：‘你回去告诉你家老爷，就说金老爷的字，在京师的王爷府里都论过价的：小字一两银子一个，大字十两银子一个。我这二十二个字，公平买卖，按市场价就值二百二十两银子。要是只给二百一十九两九钱，就别来拿对联了。’那小厮回去传话后，方家那家伙，仗着自己有点钱，居然坐着轿子到我住的地方，把二百二十两银子拍给我。我就把对联递给他，你们猜怎么着？他竟然两下就把对联给撕碎了！我当时就火冒三丈，把银子全打开，一股脑全扔到了街上，便宜那些挑盐的、拾粪的人了！你们说说，这种小气的人，是不是特别可恨！”
三人正说得热闹，季苇萧从里面走出来，笑着说：“你们在这儿讲盐商的笑话呢？我最近听说，扬州有‘六精’。”辛东之疑惑地问：“不是‘五精’吗，哪来的‘六精’？”季苇