青骢马嘶鸣着踏碎晨霜，李世民抚过腰间螭纹玉珏。
父子俩翻身下马时，灵口城门斑驳的朱漆正剥落如屑。
忽有灰影掠过，乞丐骨节嶙峋的手已扯走玉佩，鎏金纹饰在他破袖间一闪而逝。
“哪里走！“李治足尖点地，素色锦袍卷着劲风追出。
乞丐跛着右腿撞翻菜筐，腐菜叶溅了满身，却死死攥着玉珏拐进巷陌。
三两下被擒住时，他怀里滚出个油纸包——发黑的观音土饼碎成齑粉。
“贵人饶命！“乞丐额头磕在石板上咚咚作响，蓬头下露出半张火烧的疤脸，
“老娘快饿死了，药铺说“
他扯开衣襟，怀中老妪正抽搐着，喉间痰鸣如破风箱，枯手还攥着半片榆树皮。
李治攥着他细瘦的胳膊突然发颤。
前日父亲在县衙摔碎的惊堂木、张瑜账簿里画满红圈的“医税“，此刻都化作老妪凹陷的眼窝。
他松开手，见李世民已摸出锭银子：“拿着。明日辰时去县衙领粮。“
乞丐捧着银子愣住，疤脸上的泥痕被泪水冲出沟壑。
玉珏重新坠回李世民掌心时，李治听见父亲低语：“这玉该刻‘民重‘二字。“
暮色漫进破庙时，瓦缝漏下的雨水正滴在老妪干裂的唇上。
乞丐用破碗接着水，忽然听见庙外马蹄声。
他扒着霉烂的窗棂望去，两个便装男子立在雨里，年长的正解下披风盖在蜷缩的孩童身上。
那玄色衣角扫过积水，倒像极了前日裹住灵口孤儿的龙袍。
张瑜缩在神案下，补丁摞补丁的官袍早褪成灰扑扑的颜色，腰间主簿的铜印被他攥得发烫，三日前梅凉心将印信掷在他脸上，说往后灵口的税赋
“要榨出骨头里的油”。
“这单身税”
记忆里妻子被衙役拖走时的哭喊突然炸响。
张瑜抹了把脸，指腹蹭过结痂的鞭痕，摸到怀里藏着的账簿。
雨声里传来杂沓脚步声，他慌忙把油纸包着的账册塞进墙缝，却见两个玄色劲装的身影掀帘而入。
“在下姓李，路过讨碗水喝。”
为首青年摘下斗笠，素色锦袍的暗纹在昏暗中泛着微光。
张瑜盯着他腰间羊脂玉珏。
那螭龙雕工，分明是宫里的规制。
“这灵口看着萧条。”
青年的同伴扫过满地霉斑，鎏金护甲擦过供桌发出轻响。
张瑜突然抓住对方衣角，破袖口露出的鞭痕触目惊心：
“贵人可知？梅凉心逼百姓交单身税，我娘子”
他喉间哽咽，从墙缝抠出账簿，纸页被雨水泡得发软。
李治展开账簿的手猛然发颤。
“单身税、喘气税、连茅房如厕都要收‘五谷轮回税‘？”
他扫过密密麻麻的条目，想起昨日老妪啃的榆树皮，指甲掐进掌心，
“这梅凉心”
“郎君有所不知…”
张瑜抹着泪，后槽牙咬得发响，
“主簿印信被收走那日，他说‘皇帝远在长安，灵口就是我的天下‘。”
话音未落，庙外传来铜锣声，几个衙役举着竹牌走过，牌上朱笔写着“三日不交税，充军高句丽”
李世民突然按住儿子肩膀，玄色披风扫过供桌上的残香。
他盯着张瑜补丁上的泥浆，想起昨夜草棚里漏雨的情景，喉结滚动：
“稚奴，你带小张去查。”
他摘下腰间虎符，金纹在昏暗里泛着冷光：
“朕倒要看看，这‘土皇帝‘怎么当的！”
戌时的县衙后院，梅凉心正搂着歌姬喝酒。
鎏金酒壶磕在檀木桌上，震得“清正廉明“匾额微微晃动。
“县丞，御史台的人来了！“
家丁撞开门时，梅凉心嘴里的葡萄正滚落在地。
李治抖开圣旨的刹那，梅凉心的乌纱帽掉在酒渍里。
“灵口县丞梅凉心，私设苛税，强抢民女“
宣读声混着窗外惊雷，衙役们举着火把冲进库房，成箱的金银上贴着“征辽军饷“封条。
“陛下饶命！“
梅凉心瘫在地上，官服沾满呕吐物，
“都是下面人”
他话音被李世民的冷笑截断。
皇帝抓起案头账簿，狼毫在“活人税“三字上戳出破洞：
“魏征若在，定要你剥皮楦草！”
更漏滴到第四声