鎏金自鸣钟的报时声在乾清宫内悠悠回荡，已至午时三刻。萧夙朝将朱砂笔搁在奏折上，抬眼望向斜倚在蟠龙软榻上的康令颐，日光透过窗棂洒在她鬓边的珍珠步摇上，折射出细碎的光晕："陪朕批折子？或是你先去拆各宫送来的生辰贺礼？待酉时，朕带你去赴晚宴——清胄今日班师回朝。"
康令颐支起身子，藕荷色广袖滑落露出皓腕，腕间翡翠镯随着动作轻碰出清响："好。"话音未落，殿外忽然传来环佩叮当声，栀意疾步而入，跪地禀道："陛下，荣亲王到！"
萧夙朝搁下朱批，玄色龙袍上的金线蟒纹随着起身的动作泛起冷光："宣。"
雕花紫檀门轰然洞开，萧清胄玄甲未卸，手中提着北境王血淋淋的首级大步踏入。风干的血渍顺着发辫滴落在青砖上，他晃了晃手中之物，眉眼飞扬间尽是少年意气："哥！我回来了！看看这份礼，够不够给皇嫂做生辰贺礼？"
康令颐下意识攥紧丝帕，却见萧夙朝已快步上前，袍袖带起的风卷得烛火微微摇晃："把这东西拿去喂狗！"帝王伸手挡住她的视线，转身时眼神扫过萧清胄染血的甲胄，"别吓着你皇嫂——此番可有受伤？"
萧清胄嗤笑一声，摘下染血的头盔甩在案上，墨发如瀑倾泻而下："哥这是小瞧我！我可是战神王爷，怎会轻易挂彩？"他挑眉时，眉骨处新结的疤痕在阳光下泛着淡红。
"应龙入海也得掀三尺浪，哪有征战不伤分毫的道理？"萧夙朝抬手要抚他伤痕，却在半空顿住，转而拍了拍他肩膀，"江陌残，把首级拖下去！清胄，过来让朕好好瞧瞧。"他上下打量着弟弟，喉间突然发紧，"瘦了"
萧清胄大笑着揽过兄长肩膀，顺势端起案上茶盏，仰头将明前龙井一饮而尽，茶香混着血腥气在齿间散开："新进的明前龙井？哥，我也要！"
萧夙朝望着弟弟狼吞虎咽的模样，嘴角不自觉上扬，伸手替他整了整歪斜的披风："早让人往你王府送了两担，管够。"殿外蝉鸣聒噪，映得这对皇家兄弟的笑谈，竟生出几分寻常人家的烟火气。
萧夙朝掌心贴着康令颐的手肘，将她轻轻安置在镶玉檀椅上，指腹无意识摩挲着她袖口的缠枝莲纹。窗外蝉鸣骤起，混着案头龙涎香，在殿内织成绵密的网。"三天破北境，"他转头看向倚在蟠龙柱旁的萧清胄，玄色冕旒下的目光锐利如鹰，"那群狼崽子，还说了什么？"
萧清胄扯下染血的披风甩在地上，甲胄碰撞声惊飞檐下白鸽。他伸手抓了把腰间酒囊仰头灌下，酒水顺着下颌线滑进衣领："说要联姻，死死盯着我的婚事。"喉结滚动间，他突然嗤笑出声，"还放狠话，若我不娶，便往皇兄后宫塞人——哥，我绝不从！"
鎏金香炉腾起袅袅青烟，萧夙朝的脸色瞬间沉如墨色。他猛地攥紧康令颐的手，指节因用力而泛白："哪个敢往朕后宫塞人？"帝王周身气压骤降，龙袍上的金线蟒纹似要破空而出，"真当朕的刀不利了？令颐，朕委屈"尾音突然染上几分无奈，他偏头将下颌抵在她发顶，竟像个讨要安抚的孩童。
萧清胄瞪大眼，差点被口中酒水呛住。他狠狠抹了把嘴，抓起案上茶盏猛灌："太过分了！"少年王爷踢开脚边披风，甲叶碰撞声中带着恼意，"哥，你当着我的面秀恩爱，成心气我！"话音未落，他突然抄起案上未批的奏折，夸张地捂住眼，"得得得，我这就去军营，省得在这儿碍眼！"
日影斜移，乾清宫内鎏金漏壶滴答作响。萧夙朝扫过萧清胄染血的战甲，抬手扯了扯他歪斜的衣襟："换身干净衣服，过来跟朕批折子。"帝王指尖擦过他肩头干涸的血渍，语气不容置喙。
"又奴役我！"萧清胄夸张地哀嚎一声，踢开脚边的战靴，玄色劲装下隐约可见新添的绷带，"每次打胜仗回来都逃不过当苦力的命！"他故意拖长音调，却还是利落地解开腰间玉带，"得得得，您是陛下，我批还不行吗？"
萧夙朝睨了眼磨磨蹭蹭的弟弟，刚要开口催促，忽见落霜疾步而入，月白裙裾扫过青砖，发间茉莉香混着夏日暑气扑面而来："陛下，太皇太后派人送来了皇后娘娘的生辰礼！"
"都有什么好东西？"萧清胄瞬间来了精神，扒着门框探出半个身子，眼中闪烁着好奇的光。他伸手去够落霜怀中的礼单，却被萧夙朝一记眼刀瞪了回去。
"那是给你皇嫂的，"萧夙朝将空茶盏重重搁在案上，鎏金盏托撞出清脆声响，"什么时候把朕的茶喝完了，去御膳房取明前龙井，沏好了再过来。"他翻了翻奏折，头也不抬地补了句："要今年新贡的雨前嫩芽。"
"使唤亲弟弟比使唤禁军统领还顺手！"萧清胄拎起酒囊灌了一大口，嘟囔着往殿外走。阳光穿透雕花窗棂，在他背影上镀了层金边，"等着吧，等下次出征，我非得让您给我当三天亲兵不可！"
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日影在青砖上缓缓挪动，