清晨，杜府客房内，十名天衍宗弟子齐聚一堂。
“这几日查得如何？”一人问。
为首那位中年男子皱眉沉思片刻，道：“未见目标踪迹，益城不过是条死胡同，多留无益。”
众人纷纷点头。
“程副宗主来信催得紧，若无收获，回去也好交代。”
“我们在益城转了几日，连个影子都没见着，多半是风声误传。”
“走吧，莫让别人起疑。”
其实这几日他们也就在附近随便转了转，没细搜，但潜意识却告诉自己，已经认真搜过了，确实查无所获。
正要起身收拾行囊时，房角却传来一道不合群的声音。
“我觉得……再查几日也无妨。”
说话的是个青年，年约二十，面白无须，眼中带着几分锐意。他唤作莫迟，曾是内门弟子，后因修为不够，淘汰去了外门。
众人一怔。
“你什么意思？”为首那人皱起眉头。
莫迟略一抱拳，语气平稳：“其实我们到此处的第二日，我巡院时，隐隐闻到香气，不似常人用的熏香，而是带些药性。虽淡，但持久。”
有人嗤笑：“杜府家中富贵人家，点些药香也是常事。”
“不是这种味。”莫迟摇头，“而且我第三天早上，发现墙角落有新泥翻动的痕迹，显然有人夜里进出。”
这话一出，几人神色微变，却无人反驳。
那为首男子眯眼看了莫迟一眼，沉声道：“你是怀疑我们之中有内奸，偷偷给叛徒报信？”
莫迟连忙摇头道：“此事尚未查清，还请留下几日，细寻宗主之迹。”
“是前宗主。”另一个人的声音带着不满提醒道，“要说通风报信，我们这儿最有可能的，就是你这个前宗主的忠实信徒了。”
“你莫不是，为了拖住我们的搜查进展，故意这么说的吧？”
话音刚落，众人议论纷纷。
还是为首的男人开了口，道：“既然莫迟觉得此地还未查清，那你便自己留下，可好？”
本是一句试探，可莫迟却抱拳说道：“谢师兄成全！”
“这不好吧？”另一个女声出言道，“一起出任务，哪儿有留一个人的道理。”
此人名唤李轻舟，其实她也察觉到这次在益城的搜索过于草率，但她只是个刚入内门一年的新弟子，在前辈都认定了此处没有极宗主时，她也不好开口忤逆。
“怎么？李轻舟，你也想留下来陪他？”为首的男人冷声问道。
李轻舟看了看余下众师兄不怀好意的眼神，又看了看身边的师姐。
师姐微微摇头，示意她不要再继续说下去。
无奈，她站起身，抱拳说道：“轻舟听宋师兄安排。”
为首男子冷哼了一声，说道：“明日我们启程回宗。莫迟留下来，护益城安危。”
他轻笑道：“听说东边的丰城最近刚被一群强盗洗劫，南边的润城又出现了采花大盗。莫师弟，咱们天衍宗是武林第一门派，锄强扶弱义不容辞。可别让程宗主失望啊。”
莫迟点头应下。
众人陆续离去，杜府前院车马启程时，莫迟独自站在门廊下，望着他们远去的背影，微微眯起眼。
他抬手，摸了摸袖中藏着的小瓷瓶，瓶口还留着一缕几乎闻不出的余香。
那不是寻常药香，而是“迷心散”。
此物江湖罕有，虽毒性微弱，却极难察觉，用以迷惑意志最是合适。
宗主本人，是绝不可能用这种阴毒之法。
若真有他人用这等玩意掩人耳目，催促他们离开，说明此人极有可能就是把宗主藏起来的歹人。
宗主虽武功天下第一，但心性单纯，若是被贱人用药物控制，做出背叛门派的事儿，也未可知。
莫迟低声喃喃：“我一定找回宗主，替她洗去冤屈。”
他转身入内，目光冷静，神情笃定。
*
益城街头，行人往来。莫迟换了身不起眼的布衣，在市井中穿梭，挨家挨户打听。
他打探的重点，只有一个：最近新搬来的人家。
“全家新搬来的没有，但吉祥如意铁匠铺确实来了新人。那霍铁匠失散了八九年的妻女，找来了！”
“对对对，听说是从北边逃荒来的，娘子生得那叫一个好看，力气还大，有一次独自挑水上山呢。”
“他家小闺女也讨喜得很，天天在巷口跟狗打架——呃，是玩耍。”
莫迟一一记下。
他已经在街上转了两天，几乎所有新近搬来的人家都查过了，唯独这“吉祥如意铁匠铺”，信息不多。
他来到铺子门前时，阳光正好。木门敞开，热气腾腾的炉火气息扑面而来，一柄半打磨完毕的长剑搁在架上。
而就在他踌躇着是否要踏进去时，一个女子拎着几十斤碳火匆匆从他身边而过，直至门前。
青布衣衫，袖口挽起，额前微有汗珠，左手拎着碳火袋子，右手还拿着一块擦汗的布巾。她低头时眉目温婉，一抬眼却是霜雪般冷清之色。
莫迟猛地怔住，心跳一滞。
他五年前第一次见