息与呛咳中，起初反抗得有多激烈，后面就有多无力。
直至再无挣扎的气力，任人宰割。
前院噤如寒蝉，后院只余留单调的水声。
日头落下时，连风声都明显几分。
戏班主叼着烟斗，佯装心疼：“哎哟，瞧瞧，这是何苦呢？”
他走到苏子衿边上：“梨园的伶人本就下九流。”
戏班主啧啧摇头：“你说朝廷为啥禁娼不禁优？”
“若是没有名气的角儿，那下场……”
“惨呐！”
苏子衿浑身湿透，面上的油彩早就被水冲涮干净，露出一张清隽又柔美的脸，双眼却空洞得有些失焦，对外界的刺激都失去了反应。
戏班主见这招对他没用，话音一转：“我知你心气儿高，跟那些个儿庸脂俗粉不一样。”
“你心里头是不是一直想着……做个清清白白的自由人？”
话音落下，他看见苏子衿有些涣散的瞳孔细微地收缩了一下。
有戏！
戏班主越发柔和：“这样，只要你应下明晚税吏老爷的堂会，帮戏班渡过了这道坎儿……”
他声音带着蛊惑的低沉：“我便让你清清白白离开这戏班。”
恍惚间，班主的话如一叶轻舟落在死湖般的水面，在苏子衿心中激起涟漪。
班主肯放他走？
明知可能是陷阱，但即便是再细弱不过的微光，他也想抓住。
“好……”
他喉间溢出一声气若游丝的应答。
而后，所有的感知都彻底陷入黑暗中。
戏班主满意地看着昏过去的苏子衿，两撇胡子伴着吐出的烟雾一翘一翘。
“啧。”
他不屑地嗤声，手指夹着烟斗晃着：“想清白离开？”
他转身离开，细不可闻的声音被风吹散。
“有一次便有第二次，熟了便放开了，那点矜持便丢了。”
“往后的钱自然是源源不断入我苏贵的荷包里，美得很呐。”
*
翌日傍晚，城门司税吏私宅。
院中，税吏握着酒杯一饮而尽，回味一般地咂巴两下嘴。
“可惜还缺点滋味。”
他将酒杯重重落桌，瞪向那搭好的戏台：“那戏子怎得还未到？！”
话音落下，敲小锣的声音密集响起。
伴着鼓点，丑角手持天官赐福与加官进禄的条幅进场，热闹非凡。
税吏称心了，徐缓靠回座椅上，手指随节奏轻点在桌面上。
吉祥戏唱罢，酒意也开始上头。
月琴拉响，悠扬旋律轻快响起，一道身影从上场门亮相。
苏子衿戴凤冠披蟒袍，捻着折扇，眉眼间清亮带着些慵懒。
抬手起势间，媚态尽显。
税吏眼神亮起，持着酒杯摇摇晃晃站起身，直奔戏台前。
“好，好啊！”
他灌下一口酒，满身酒气，还未等初句戏词唱出便生生打断。
“这前戏太长，跳过，跳过！”
税吏醉醺醺地爬上台，凑到苏子衿身边，扬起酒杯：“酒可都是现成的。”
苏子衿不着痕迹后退一步，将折扇抵于胸前，眉间轻蹙。
“老爷，这不合规矩，这唱戏惯来都是假物件……”
“规矩？本官这从来没有规矩一说！”税吏将酒杯强硬塞到他手中，还极为不老实地摸了一把。
“照我说的办！”
苏子衿捏着杯。
手背被摸过的地方传来黏腻的恶心，争着往喉咙冲。
他强行压下即将溢出的干呕声，生生挤个笑，重新起势。
再忍忍……
班主说了，只唱这一折。
唱完他便自由了。
听闻京城有几家戏班子，是正经给皇家唱戏的。
他不敢奢望能给皇家唱戏，但若能寻得一处庇佑之处安身，便是极好的。
这般想着，苏子衿抬手将那酒杯抵在唇边，翻袖间仰头硬是将酒倒入口中。
辛辣的酒液霸道地充斥口腔，呛得眼泪都要冒出来。
他轻咳一声，眯起眼做出醉态，水袖轻扬。
那点了朱红的唇微启，稳着四平调开腔：“自古道酒不醉人人自醉，色不迷人——”
税吏再次打断：“听闻那杨妃醉后极为妖娆妩媚，她勾谁去了？”
他上前一步，径直抓住苏子衿的手揉捏着：“罢了，管她勾了谁。”
“你且将我当作他，扮与我看！”
苏子衿想将手抽回，可那力道大得吓人，竟是丝毫都挣不脱。
近在咫尺的酒臭味通过税吏的话语直扑面上。
他竟像是被当做玩意儿似的……
这般下作！
苏子衿浑身都开始抑制不住地颤抖，只得不断深吸着气，才不让情绪泄露在面上半分。
“快点！”
税吏不满他的沉默，手下用了几分力。
疼痛霎时从手骨传来，苏子衿倒吸一口凉气，余光瞥见台下班主意味深长的笑，原本还抱有希望的那颗心沉甸甸地落下，摔得粉碎。
原来如此。
他就说，班