了好一阵子。
吴郡多士族，许多高门望族便讲究夫妻和睦的名声，娶妻不纳妾。一是士族联姻避免引发妻族不满，一是夫妻相伴可被誉为超脱物欲的美谈。
季家并非书香世家，倒不崇尚什么风雅美谈，除了三房均有妾室。三房么，纯粹是三夫人出身好，人又厉害，三老爷不敢收人，便在外头偷吃。如今弄出个柳巷的孩子来，谁都不满意，谁都瞧不起。
阿念扶住摇晃的季随春。她注意到他袖口滚落墨汁，袍角也印着几个脚印。
家塾念书应当很辛苦。
“我被先生留下来背书。”季随春解释，“出来晚了，你还好么？”
阿念摇头，边走边问：“背书如何？”
“都背下来了。先生还问我许多难题。”
“答上来了么？”
“没有。”
季随春停顿了下，小声补充道，“其实也不算难，但我这个年纪，不应该答得上来。”
阿念噢了一声。她隐约晓得季随春是有本事的，在宫里的时候就经常扮侍从书童到处跑，不知在做些什么。如今经历种种困难，始终头脑清醒不慌不乱，有种超脱年纪的早慧。
最难得的是他能忍。能忍，就能成大事。
可季随春的大事，不等同于阿念的大事。况且眼下还有许多年要熬，阿念不知道自己熬不熬得过。
晚间没有看病先生来。她早早睡了，次日早饭配了果子，是之前在裴怀洲车上吃到的小红果。阿念揣了两个又去找桑娘，于是舍不得吃的小红果成了果泥。
第三日，散学时分，几房书童给季随春使绊子，不知怎的反倒起了内讧，争吵间推到了郎君。一时间鸡飞狗跳笔墨纸砚满天飞，阿念趁机摸了卷书并一方砚台。再去见桑娘的时候，就把这些东西献宝似的推过去。
书册被撕了个稀巴烂，砚台飞过来，险些砸中阿念脑门。
她又惊又气，抱住砚台往回跑，边跑边嚷：“你这么大脾气，你怎么不出去打你夫君？”
嚷嚷完又后悔，探进个脑袋问：“你到底要收怎样的束脩？你告诉我，我去偷去抢，好过做无用功。”
桑娘根本没理她。
阿念只好怏怏地打道回府。夜里痛定思痛，觉得不该操之过急，先得把身子养好了，养得强壮些，再拜师学艺。她摸着自己的伤疤思量彻底痊愈的日子，季随春在外面端详那个翘边的砚台。
“阿念，你是不是把二房季应玉的砚台拿回来啦？这上面有他最喜欢的莲花纹。”
二房季应玉，年方八岁，是个娇气小郎君。
阿念开口：“没写名儿你就用。”
她知道这是好东西，可惜不对桑娘的口味。或许下次搞把长缨枪来，桑娘就喜欢了呢？
阿念默默思索。
外头的季随春也默默收了砚台，藏在书案底下。
日子便这么一天天地过去。季随春的腿逐渐好转，不架木拐也能慢慢地走路。而阿念身上的伤褪了疤，露出粉色的新肉来。他们还是吃不饱，每逢露面，遇见季家的人，总有些磕磕绊绊的麻烦。但日子总归在往好的方向走。
阿念跟看病先生磨了好多天，借来一本导引图，据说能疏通筋骨强身健体。季随春见她热衷此事，也特意去藏书阁翻来黄帝内经，一张张临摹了跟她一起学。
阿念看不懂书上艰涩符文，季随春便又借到老庄二书，教她从养气守静读起。
入秋时节，吴县的世家子弟们相约去云山打猎。这大概是往年的定例，各家女眷也兴师动众出行，到云山山腰处的道观里上香听经。一路上热闹聒噪，光是贵女们车辇的排场就让阿念看花了眼。每每抬眸望去，隔着帐子纱帘，那些年纪相仿的少女们都如锦绣珠玉堆成的宝物，影影绰绰却又光彩照人。
季随春年幼，本不该参加打猎。但各房兄长非要带他去后山。后山围了猎场，阿念遥遥望见策马笑语的裴怀洲，立即心情下沉。
“你去那边乘凉。”季随春也瞧见了人群中的裴怀洲，暗自叮嘱阿念，“看见那块大石头了么？我方才上来的时候留意到，那边有溪水，有石滩，算个宁静去处。”
他要阿念去躲清净。等天黑了，再过来寻他。
阿念有些不放心：“你一个人没事么？”
“没事的。”季随春握了握阿念的手，郑重且认真，“裴怀洲总爱拿你取乐，不能让他看到你。”
阿念便沿着山路往下走。绕过季随春指的那块大石头，发现一条蜿蜒小径。走着走着，果然见到潺潺溪水流过石滩，周围是峭壁绿藤，鸟雀时起时落。
她在绿藤下面挑了个平坦坐处。略倾斜的石面，被日光晒得暖烘烘的，挨着屁股也舒服。
四下无人，阿念干脆放松四肢，懒洋洋地坐着，解开小衫晾晾胸前后背的汗。裙子也撩到膝盖上来，让两条腿吹吹山风。
哗啦——
不远处溪水骤响，赤身的青年自水中钻出来，抹了把湿淋淋的脸。他捏着一条扑腾乱跳的鱼，转身上岸，左腿刚踩着石子，右腿便不动了。
维持着这个大跨步的姿势，与衣衫不整的阿念面面厮觑。
“啊……”