堵住出口的铁山略微动弹了下，光亮空隙灰尘飞扬。
阿念瞧不清对方的表情。什么都是黑黢黢的，她顾忌着上次受的伤，不能离太近，只伏在地上，用布子垫着饼，一点点推过去。
哪知还差一丈半的时候，那人猛地探头钻进来，拳风堪堪擦过阿念面庞。阿念退得快，手脚并用往后躲了几步，只见那舍不得吃的饼子已被砸成齑粉。
碎渣子溅到脸上，不疼，但心痛。
“你你你能进来，你为什么不自己逃出去！”阿念稳住身形，惊吓中口不择言，“这院子哪里锁得住你！怕是你闯出季家去，都无人能阻！”
喊完又有些后悔，万一桑娘怒不可遏冲过来杀人怎么办。
但桑娘砸碎了饼子就又退回去了，眼风也没给阿念半个。
阿念只能揣测这人不需要食物。也对，若桑娘短于吃喝，如今的身骨怎会强壮可怖。季家人关着她，却也还养着她，怎么个养法不清楚，阿念猜不出这深宅大院里的弯弯绕绕。
眼下没有办法，阿念只好从袖间摸出个紫玉步摇，再次推给桑娘。
“这个你喜不喜欢？应当很贵。”
咚，又一记铁拳，紫玉步摇尸骨无存。
这玩意儿拿出去卖肯定能卖许多钱！就这么没了！
阿念感觉心在滴血。她捏了捏腰间藏的小布包，终究没把嫣娘遗留的零碎拿出来。甬道内充斥着枯草泥土的腐烂味道，什么都是黑咕隆咚的，阿念一时难过，干脆靠着墙壁坐起来，胳膊抱着腿，将下巴搁到膝盖上。
如此，便是自己抱着自己，安安稳稳的，拢作一团。
“我再没有别的东西了。”阿念说，“我自己再没有什么了。你不愿出去，我想出去。你这般厉害，如果能教教我就好了，教我怎么跟人打架，怎么才能不被人看轻。你……你不是做过将军么？多厉害啊。”
在遇见桑娘之前，阿念都不知道，世间的女子还能成为将军。
宫城的禁卫是男子，宦官是缺了物件的男子，逃出建康后，一路见到的官兵也是男子。过水门时惊险异常，她只能匍匐在阴暗的篷布里，那时岸上有个策马张弓的少年郎，真真意气风发，光彩照人，敢把军官的怒喝踩在马蹄子底下。
“裴怀洲说，奴婢只能趴在泥地里。我不信他。”阿念有一搭没一搭地说话，“书上说，女子需嫁人，要三从四德，我也不信它。你当初能上战场，自然是不信那些歪理的，对么？”
声音落在阴暗甬道里，没人捡起来。
阿念权当自言自语。
她无法将这些话讲给其他人听，也无法寻求其他人的帮助。在这吴县，抑或这纷乱的世间，她只寻见了桑娘这个希望。哪怕这希望被囚禁在四四方方的小院子里，头顶是缀满了刀片的网，院门是封死了的铁。可这里毕竟有个甬道，能让阿念见着桑娘，哪怕桑娘不愿意出去，这甬道也理应成为阿念的机会。
“我真的没有别的东西了。我听说，拜师学艺要交束脩，你今日不收我的东西，赶明儿我有了好的，再带过来。”
阿念起身，对着桑娘端端正正叩了三个头。
她料想桑娘不是全然的疯子。故而来桑娘这里求个机缘。但就算桑娘是疯子，她也想试一试。
她没有别的路可走了。
再次赶回家塾，正巧遇上散学时候。各房的郎君三三俩俩说笑出来，阿念等了又等，没等到季随春，反倒险些被人摸了脸。那管不住手的郎君唤作季应衡，是四房次子，族中排行十一的。被阿念这么一躲，他脸皮挂不住，登时发起怒来。
“不过想试试你这贱婢有何本事，你却拿乔装相，真当自己是裴七的人了？”
季应衡骂着，身后两个书童挤眉弄眼地笑。阿念认得他们，前几日，他们在路上扔石子砸她，被她追得屁滚尿流。
“阿念无甚本事。”她垂了脑袋，手指捏紧袖口，“也不是裴七郎君的人。十一郎君说笑了。”
季应衡仍然不忿，见阿念低眉静默地站着，似乎也有几分意趣，便再次探出手来，想摸摸她被霞光烘红的脸腮。怎料横里伸出来条木拐，正正打在他手背。
啪。
力道不大，声音不小。
阿念微微抬头，瞥见了举着木拐的季随春。季随春应当是急匆匆赶出来的，胸口起伏不停，冷玉面庞泛着潮红。
“兄长莫要与她计较。她原是乡野丫头，不懂规矩，不晓得季家这样的大户人家要恪守礼法，尊卑有序。我替阿念向兄长赔个不是。”
话说得谦卑，语气却不怎么恭敬。
“季家向来家风宽厚，想必兄长不会苛责于她。”季随春拉过阿念，“我身体不适，先让阿念扶我回去了。”
季应衡深深喘了几口气，压下愤怒，拂袖而去：“谁是你兄长！听得我耳朵脏！”
各房子嗣，无论男女，出身都算体面。大房夫人姓顾，当年可是吴郡顾氏最宠爱的千金。二房夫人姓裴，正是裴怀洲的姑母。也因着这层关系，裴怀洲与季家来往频繁。四房夫人也是当地有名有姓的人家。三房……三房无所出，且主母容不得家里进人，故而季三老爷从使宁县接季随春时，闹腾