宁禾感觉自己的手被一只柔滑微凉的手握住，登时汗毛倒竖。
她当即抽回手后退一步，拱手道：“见过公主。”
平阳公主似乎没觉得宁禾的举动不妥，她笑道：“都是自家人，禾娘日后唤我一句母亲便是。”
宁禾默不作声。
门内突然又出来两个年轻郎君与一位小娘子，皆衣着锦绣，披着厚厚的貂鼠斗篷，是平阳公主的孩子。
他们站在父母身后，规矩行礼，口称“阿姊”，好奇打量宁禾。
其中约莫十四五岁的郎君，眸光隐有鄙夷。十二三岁的女郎也撇了撇嘴，带着些许倨傲。唯有和宁禾差不多大的郎君，目光平常，甚至称得上友好。
宁禾也看了三人一眼，随口问了好。
杜文长见状开口：“外头风大，快都进府罢。”
李胤方才去办事，姗姗来迟，只当没看到暗流涌动，对杜文长和平阳公主笑着道喜：“子瑜兄和公主盼了禾娘十几年，如今总算阖家团圆。”
杜文长笑道：“多亏了仲远兄一路相护。”
两人来回客套一番，李胤便告辞了。
宁禾看了眼车队，段沉玉恰好掀开车帘，探出头对她温煦一笑。
她不动声色收回视线。
杜文长虽早听好友言女儿身边有个气度不凡的郎君，却也不太在意，只当是个意图攀附权贵的寒门子弟。
李胤的车队驶离了杜府门前。
杜文长转过脸来笑道：“外头风大，进去吧。”
宁禾点头，被杜家人簇拥着进了府。
杜府乃是前朝遗留下来的宅院，亭台楼阁，雕梁画栋，陈设奢华。
经几重门阙，过九曲回廊，穿垂花门方至内院。
杜家人前后找借口离开了，留了个老媪引路。
这老媪圆脸吊梢眼，看起来不大好说话。
她把宁禾至府邸西北角，一处名为竹吟院的院落。
这院子位置偏僻，离主院甚远，需穿过几条夹道和长廊方能到达。
院门略显陈旧，推开时发出“吱呀”轻响。
院内不大，三间正房和两间小小的厢房，院中有翠竹，在寒风中显得有几分萧索。
屋舍内的陈设也简单，家具半新不旧，帷幔颜色沉暗，虽打扫得干净，却透着一股久无人居的清冷气。
老媪脸上堆着笑：“女郎，这便是您的住处了。咱们主上向来清廉节俭，府邸不算宽敞，如今各处院落都住了人，一时半会儿也腾挪不出更合宜的。这竹吟院虽偏了些，倒也清静，女郎一路劳顿，暂且在此歇息，将就将就罢。”
恭敬里透着轻慢。
宁禾扫过院落，心中明镜似的，却也不点破，只点了点头：“有劳。”
老媪见她神色平静，并无预期中的不满或委屈，眼底闪过一丝讶异，随即又道：“女郎身边不能没人伺候，老婢已挑选了几个伶俐的婢子过来供女郎使唤。”
说罢，她拍了拍手，四个年纪不一的侍女便低着头走了进来，在宁禾面前站成一排。
“抬起头来，让女郎瞧瞧。”
四人依言抬头。站在最前面的两个，约莫十六七岁，皆是葱绿袄子，一个唤锦书，一个唤锦绣。
两人容貌姣好，行礼时姿态倒也恭敬，口称“拜见女郎”。
宁禾杀了不少达官贵人，也见过踩高捧低的小人，自然看出这两人的不情愿和鄙夷。
这两人旁边的女子年纪稍长，约二十出头，穿着藕荷色衣裙，名唤知秋。
她容貌清秀，神色沉稳，行礼时一丝不苟，目光平和而恭敬。
最后一个年纪最小，看着才十三四，身量未足，穿着一身半旧的浅青袄裙，名唤小霜。
她似乎有些胆怯，飞快地抬眼看了一下宁禾，便又迅速低下头去。
老媪敲打了四个侍女几句，便退下了。
宁禾习惯自己动手，并不习惯被人贴身伺候，摆了摆手：“我这里没什么事，你们先下去吧，需要时再唤你们。”
锦书和锦绣对视一眼，似乎有些意外，但还是应了声，退了出去。
知秋则恭敬道：“婢子就在门外廊下候着，女郎若有吩咐，随时唤奴。”
小霜也连忙跟着点头，恭敬退了出去。
宁禾独自留在房中，开始收拾自己的行李。
窗外寒风萧瑟，屋子里提前燃了炭盆，她收拾了一会就有些热了，脱了外衫才继续。
收拾妥帖，她推门出去，从院子里井中打了水洗脸。
水很凉，一沾脸宁禾就打了个激灵。
刚洗了两把，身后一阵急促的脚步声。
“女郎恕罪，婢子这就给您端热水来。”
宁禾抬头看，知秋正要端架子上的铜盆。
她拿布子擦脸上的水，“不必麻烦，饭后帮我烧热水便好，我要沐浴。”
知秋忙应下，态度十分恭敬。
到了晚间，宁禾沐浴更衣，发丝微潮披散在后背，跪坐在窗下的软榻上，就着昏黄的烛火，慢条斯理擦拭着剑。
剑身映着她沉静的眉眼，寒光流转。
“笃笃笃。”
门扉被敲响。