旨意，诸位大人……跪安吧！”
最后三个字，黄锦的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
百官如蒙大赦，又似被判了死缓，个个面色惨白，魂不守舍地叩首，跟跄着退出精舍大殿。许多人官袍的后背，已被冷汗浸透。
嘉靖三十九年正月十六，夜。
雪仍未住。北京城的街巷覆在一片苍茫之下，寒风卷着碎雪呼啸而过，乌云蔽月，四下幽暗。只有零星的守岁灯笼在风中摇曳，投下破碎而昏黄的光，勉强照亮这漫漫长夜。
杜宅所在的胡同，早已被这两日里闻讯而来的百姓和士子踏得泥泞不堪，此刻却陷入一种异样的死寂。取而代之的，是胡同口和外墙四周那些身着褐衫、腰系鸾带的东厂番役，与披着黑色大氅、按刀而立的锦衣卫缇骑。
他们沉默地封锁了所有通道，火把的光跳跃在他们冰冷的面甲或毫无表情的脸上，空气中弥漫着一股无形却令人窒息的肃杀之气。
蹄声嗨嗨，由远及近，打破了这片压抑的寂静。
一队人马簇拥着一顶暖轿，疾驰而至，在杜宅大门前猛地停住。为首的东厂档头厉声喝道：“督公驾到暖轿帘子掀开，司礼监首席秉笔太监、提督东厂陈洪，身披一袭玄色绒里斗篷，内衬御赐蟒袍，缓缓步出轿子。
他目光扫过杜宅那紧闭的朱漆大门和并不算高的院墙，嘴角勾起一丝冷厉的笑意。
“叫门！”陈洪冷冷地吩咐道。
一名东厂番子立刻上前，抡起刀鞘，毫不客气地重重砸在门板上，发出“砰砰”的闷响，在静夜中传得极远。
“开门！东厂奉旨办差！速速开门！”
门内一阵细微的骚动，很快，侧门“吱呀”一声开了一条缝，杜府的一名下人颤魏巍地探出半张脸，见到门外这阵仗，吓得脸色煞白：
“各、各位爷……夜深了，而且，我家老爷吩咐了，最近，不见……”
“夜深了？”陈洪冷哼一声，推开身前的番子，亲自上前：
“皇命在身，就是躺进了棺材里也得给咱家爬起来！杜延霖呢？让他出来接旨！”
那下人语无伦次：“老爷、老爷吩咐了，静思己过，不、不见外……”
“放肆！”陈洪身旁的一名心腹档头厉声呵斥道：
“睁开你的狗眼看清楚！这是司礼监陈公公，奉了皇命来的！再敢啰嗦，以抗旨论处，格杀勿论！”番子们闻言，立刻“唰”地刀剑出鞘半寸，寒光凛冽，杀气腾腾。
那下人哪里见过这种阵仗，当下吓得瘫软在地。
“杀了！”陈洪厉声吩咐道：“随后进去把杜延霖拿下！”
当下就有一名东厂番子拔刀欲动手。
“慢着！”
就在这时，一阵沉稳而整齐的脚步声从胡同另一端传来。
众人循声望去，只见又一队人马快步而来，清一色的飞鱼服，绣春刀，为首一人，身形并不魁梧，却自带一股渊淳岳峙的沉凝气度，正是锦衣卫指挥使陆炳。
他并未穿官服，只着一袭深色便袍，外罩挡风的披风，面色平静，步伐不疾不徐，却自有一股让人不敢逼视的威严。
陆炳的到来和出声喝止，让原本嚣张的东厂番役们气势为之一窒，下意识地收敛了几分，纷纷看向陈洪。
陈洪眉头一拧，显然没料到陆炳会在这个时辰突然出现。
他强压下心头的不快，挤出一丝假笑迎上前：“大都督？这么晚了，您这是……”
陆炳在陈洪面前数步处站定，目光扫过那些刀出半鞘的番子，最后落在陈洪脸上，语气平淡无波：“陈公公，深夜率众围堵朝廷大臣府邸，刀兵相向，所为何事？”
陈洪挺了挺腰板，扬起手中的一份公文一一并非圣旨，只是司礼监签发的驾帖：
“大都督来得正好。咱家奉皇上口谕，提督东厂，彻查杜延霖勾结朋党、欺君罔上一案。现怀疑罪臣杜延霖府中藏有勾结朝臣、诽谤君父的信函文书等罪证，特来搜查拿人！还请大都督行个方便，让锦衣卫的弟兄们配合一二。”
陆炳看都没看那驾帖，只是淡淡道：
“陈公公，皇上昨日的旨意，是命杜延霖“归家候旨’。“候旨’，意味着圣意未明，杜延霖此刻仍是朝廷钦命的户部右侍郎。无陛下明发革职拿问的旨意，三品大员，岂能深夜擅闯缉拿？公公这“拿人’二字，怕是于法不合吧。”
陈洪脸色一沉：“大都督！咱家可是奉了皇上的口谕！难道你怀疑咱家假传圣意不成？杜延霖罪大恶极，铁证如山，咱家这也是为陛下分忧，以防罪证被转移销毁！”
“为陛下分忧，更应谨守国法。”陆炳的声音淡淡地，却带着不容置疑的分量：
“陆某身为锦衣卫指挥使，职责所在，护卫京畿，亦有维护朝廷法度之责。皇上若明确下旨拿问，锦衣卫自当奉旨行事，绝不怠慢。但此刻，仅凭公公一言，便要深夜闯入侍郎府邸拿人，请恕陆某难以从命。”他顿了顿，目光锐利地看向陈洪：
“还是说，陈公公已请得了陛下明发缉拿的圣旨？若有，请公示，陆某即刻命人撞开大门，亲自将杜延霖押送诏狱。”
陈洪顿时语塞。