反驳温凉：“你这样甜儿也会坐牢的，按你所言，是甜儿泄的考卷。”
“甜妹妹不在乎。"许君正理智脱了轨，泪珠大颗大颗淌下，带着走投无路的哭腔，“甜妹妹既然选择我，也是个正直清白的人，大不了我们夫妻一起坐牢。”
“不在乎，她不在乎杀头？”
谢探微静穆深邃的眼如一把尺上冰冷的刻度，不疾不徐地反问：“你以为科举舞弊仅仅坐牢那么简单？即便坐牢，姑娘家入了大狱是多大的磋磨和耻辱，这辈子抬不起头。”
许君正咯噔了声，哑然无言。
杀头，竞严重如斯。
他又纸上谈兵了，他是个清白的读书人，哪里坐过牢，哪里知道司法的肮脏事。
他不能死，甜妹妹也不能死，他是家中独苗，他死了母亲谁来奉养。众目睽睽之下被刽子手砍头，还不如自行了断。许君正陷入无能为力的崩溃中，双手软塌塌地垂了下来，细声啜泣。官场的黑暗远超他想象千倍万倍，他一个初出茅庐的儒生，感到深深软弱无力。
“许是小妹贪玩，信手拿了我的墨迹，偶然被你看到了，我看管不严之过。”
谢探微淡淡抿了口茶，道：“这件事情我来料理，尔等休得插手。”谢探微这么说，等于将泄题之罪揽到了自己身上。事情结束了，便就这样，不追究。
许君正愈加愧疚，愧疚欲死，死死埋着头，快要低到尘埃里，不敢面对谢探微的脸。
甜沁当真是闺中小女儿没有分寸，那样重要的题目竟儿戏地给了他，险些害得他身败名裂，抄家灭门，连累了谢师……幸好遇到了谢师，天底下最仁慈的儒师，圣人，菩萨心肠，或许就是菩萨转世。
“谢师放心，日后我一定会竭力为您说清，盼陛下圣心回转，将您捞回来的！”
许君正能想到的报答只有这些，话语很浅薄苍白，挡不住他的决心。谢探微轻轻一缕笑，“那倒不必。若许公子实在愧疚，便请答应我一件事。”
许君正闻言信誓旦旦，表示无所不应。
“退婚，不要和甜沁成婚。”
谢探微道，“用这件事求许公子，可以吗？”许君正愣了，万万没想到是这种条件，“为什么，老师觉得这桩婚事不好吗？甜妹妹是很好的人，您千万别因为考卷之事生她的气。”“不是不好，是不适合。"谢探微没有过多解释，径直告诉：“退婚对谁都好。”
他语言简淡得像一幅工笔画，偏生包含着绝对的请求，上位者的命令。许君正欠了东西，用退婚来还，有欠有偿，天平才能平衡，相处才能长久和谐。
许君正沉浸在这段短命的情感中，极为痛苦，不能答应恩师这一要求。什么要求都好，为何偏偏抛弃甜妹妹？
聘礼已下，庚帖已换，他们是板上钉钉的夫妻，他不能做朝三暮四的事。甜妹妹那么期盼着，不八抬大轿将她迎娶入府，不足以报答她一片深情。“老师，没有别的选择吗？”
许君正眉头皱起来，垂头丧气，不敢直接拒绝，却也绝对没法答应。要不然他还是去贡院承认作弊好了，省得抛弃甜妹妹，欠了老师这么多恩情。
甜妹妹的婚事，并不是可以交易的东西。
“我不能抛弃甜妹妹。我可以给老师当牛做马报答，但不辜负了甜妹妹的一片心。”
许君正委屈纠结，泪水潸潸而落，进退维谷。忽然想起了甜沁和姐夫之间不可言说的眼神、姿态、笑容，姐夫而今不让成婚，会不会有千丝万缕的联系？许君正不敢往深了想。
他们是姐夫和妹妹啊。
话已至此，谢探微自然明白对方绝无可能松动，做既要又要的事。他的一番心血错付，即便掏心掏肺，不惜毁了试图遮下科举舞弊，给出他最后能给出最底线的好处，仍换不回想要的结果。人性如斯凉薄，好处被旁人拿尽，半点不肯付出，他这个替罪羊白当了。许君正仍自言自语愧疚地絮叨不止，谢探微兴味索然，起身离去。若拥有甜沁，只能甜沁自己回头。
朝廷的血雨腥风，丝毫没影响余邸内部，蜻蜓在细波荡漾的水面盘旋，房脊几只鸽子落脚歇息，夏阳斑斑驳驳漏下的光斑。同样的风平浪静还在许家，科举舞弊的许君正，日子安宁得令人心慌。余元本在观望许家会不会因此受累，见情势如此，放心大胆张罗两家联姻。唯一惨淡退场的只有昔日第一权臣谢探微，失了官位，丢了名望，被敕令遣旧国。
咸秋作为他的夫人，矢志不渝陪伴在侧，不离不弃，愿陪谢探微贬谪。许君正舞弊成功了，代替了原笔者，成为了文章的真正冠名人。许君正从舞弊者一跃成为被舞弊者，谢探微照搬了他的“状元卷”，字字不落，如此玩忽职守，自然要受贬谪的重惩。虽然许君正张冠李戴，官场讲究黑吃黑，统统是恶人，无一人清白就是了。落幕了。
一切都落幕了。
午后忽然落雨，厚重的雨云迷蒙而灰暗，将天空涂得一派阴沉，蝉鸣消减。甜沁手握玉骨团扇坐在廊庑下观雨，冷风裹挟着水滴，分外使人神清意醒。谢探微亦在她身畔静静观雨，人生无常，或许今生最后一次见面。他的冷白秀致骨节玉润的手垂在她身侧，她知道，天底下这双手最会写文章，