马文升拖着灌了铅的腿，一步步挪向坤宁宫暖阁。
每走一步，金砖地面的凉意就顺着官靴底往上窜，冻得他膝盖发僵。
他脑子里反复回放着王昭被拖走的画面。
又想起陛下刚才在奉天殿的眼神一冷得像腊月的冰。
“会不会直接罢我的官？”
“还是把我贬去和王昭一样的蛮荒之地？”
“万一陛下迁怒，连家里人都要受牵连……”
越想越怕，冷汗顺着脊梁骨往下淌，浸湿了官袍的里衬。
暖阁门口的太监见了他，只是躬身行礼，声音平稳：“马尚书，陛下在里面等您。”
没半句多余的话，没半分暗示。
这反而让马文升更慌。
宫里的太监最会察言观色，越是平静，越说明里面的气氛不一般。
他深吸一口气，手攥了攥腰间的玉带，才掀开门帘走进去。
暖阁里的铜盆还盛着半盆冰，冰水顺着盆沿往下滴。
“滴答、滴答”，在寂静里格外刺耳。
朱厚照正坐在软榻上，手里翻着一本奏折，奏折的封皮写着“北直隶赈灾事宜”。
见他进来，陛下头也没抬，只淡淡开口：“来了？坐吧。”
马文升愣了愣，膝盖还保持着躬身的姿势，没敢动。
“臣……臣不敢。”
他怕这是陛下的试探一坐了，就是“不敬”；不坐，就是“抗旨”。
左右都是错。
“让你坐你就坐。”
朱厚照终于抬了抬眼，目光落在他身上，没什么情绪。
“难不成还怕朕吃了你？”
旁边的张永连忙搬来一张梨木杌子，放在马文升身后，杌子上还铺着层薄棉垫，是之前李东阳坐过的。马文升犹豫了一下，还是小心翼翼地坐下，半个屁股搭在杌子边缘，腰挺得笔直，随时准备起身谢罪。暖阁里静了片刻。
只有冰块融化的“滴答”声，和朱厚照翻奏折的“沙沙”声。
马文升的心跳得像擂鼓，手心全是汗，连呼吸都放得极轻。
他等着陛下的“雷霆之怒”，等着那句“你可知罪”。
可朱厚照却先开了口，话题和他想的完全不一样。
“马尚书，你在吏部待了多少年了？”
马文升愣了愣，连忙回道：“回陛下，臣从成化二十年入吏部，至今已二十一年。”
“二十一年。”
朱厚照放下奏折，手指在案沿敲了敲。
“那你对“给事中’这个官职，怎么看？”
马文升彻底懵了。
不是问责？是问官职？
他定了定神，不敢怠慢，把平日里对给事中的认知全说出来。
“给事中乃六科言官之职，分掌吏、户、礼、兵、刑、工六科监察。”
“掌封驳诏旨、弹劾百官、匡正君过，本是为了补朝廷之缺、防官员之贪，是大明监察体系的关键。”“匡正君过？弹劾百官？”
朱厚照冷笑一声，把奏折扔在案上，奏折边角撞在砚台上，发出“眶当”一声响。
他站起身，走到马文升面前，龙袍下摆扫过地面，带起一阵风。
“你看看昨天的刘苣！堵在东华门骂朕是暴君！”
“再看看今天的王昭！拿着“孝道’当挡箭牌，说朕改先帝规矩是“不孝’！”
“他们哪一个看了北直隶灾民没饭吃？哪一个管了边军缺粮少饷？”
朱厚照的声音陡然提高，震得马文升耳朵发疼。
“满脑子都是“清流风骨’，满嘴里都是“君臣礼节’！真要让他们查个贪腐、督个漕运，不是推三阻四，就是纸上谈兵！”
“这样的给事中，除了给朕添堵，还能做什么？”
马文升心里一紧，瞬间明白陛下的意思了。
这不是问责，是给任务！是要让他改给事中的制度！
他刚想开口附和“陛下所言极是”，就听朱厚照话锋一转，目光紧紧盯着他。
“马文升，你是吏部尚书，管着百官任免、官职设定。”
“朕问你，有没有什么办法，修改给事中的制度？”
“让他们别再盯着朕的一言一行挑刺！多去查查地方官贪墨的粮款！看看灾民能不能吃上粥！管管漕运粮有没有被克扣！”
朱厚照顿了顿，语气里带着不容置疑的威严。
“办法要是好，之前王昭的事，朕就当没发生过，算你将功折罪。”
“要是办法不好……”
他抬手拍了拍案上的《大明律》，声音冷得像冰。
“小心朕一并治你的罪一一连个官职都改不好，朕留着你这个吏部尚书，有何用？”
马文升的心脏猛地一跳，从“恐惧”瞬间跳到“狂喜”。
不是治罪！是给机会！
只要能想出改给事中的办法，不仅能躲过责罚，还能将功折罪！
他眼睛瞬间亮了，连忙从杌子上弹起来，躬身时腰弯得像张弓。
“陛下圣明！臣……臣定当竭尽全力！绝不辜负陛下信任！”
可转念一想，他又犯了难。
给事中制度从永乐年