吏部衙门的青砖地，在晨光的炙烤下发烫。
连空气都带着燥热的气息。
吏部侍郎王华攥着张永递来的明黄色口谕。
手指不受控制地发颤，指节泛白，几乎要把薄薄的宣纸捏碎。
他凝视着“欧阳铎”三字旁“秀才出身，授户部主事，正五品”的字样。
喉结滚动了好几下，干涩的喉咙里发不出声音。
终究还是没忍住。
他小心翼翼地开口，语气里带着讨好的试探：“张公公，这……这好像不合规矩吧？”
张永正歪在铺着锦垫的官椅上，悠闲地剔着牙。
牙签是象牙做的，在阳光下泛着细光。
闻言，他慢悠悠地抬眼，三角眼里闪过一丝嘲讽。
语气拖得长长的：“王大人觉得哪不合规矩？是陛下的字不好，还是咱家传错了话？”
“不不不，公公传得自然没错，陛下的字更是铁画银钩！”
王华连忙摆手，额头上的汗顺着脸颊往下淌，浸湿了官袍的领口。
“只是……自弘治先帝起，就再没用中旨直接授五品官的先例了啊！都是要走吏部选考、内阁拟票的流程。”
“再说，秀才授五品主事，这……这历朝历代都少见啊！本朝开国以来，最低也得是举人出身，还得熬个三五年才能到五品！”
他本想说“绝无仅有”，又怕把话说死，惹得张永不快，只能含糊其辞，把“少见”二字咬得极重。张永“噗嗤”一声笑了，唾沫星子溅在地上，带着毫不掩饰的轻蔑。
他放下手里的牙签，随手扔在案上的茶碟里，发出“叮”的脆响。
脸上堆起奸笑，眼底却毫无暖意：“侍郎大人说得是啊，规矩这东西，确实金贵。”
他拖长了调子，话锋陡然一转，像一把淬了毒的匕首，直刺王华的软肋：“上一个跟陛下讲“规矩’的，好像是会昌侯孙铭吧？”
王华的脸“唰”地白了，比窗外的宣纸还白。
手里的口谕“啪”地掉在地上。
他仿佛瞬间被抽走了所有力气。
后背的官袍瞬间被冷汗浸透，黏在皮肤上，冰凉刺骨。
“结果呢？”
张永掰着指头，慢悠悠地数着，声音不大，却像重锤砸在王华心上。
“会昌侯赐死，三尺白绫缢于京营辕门；家产抄没，万亩良田、百间商铺全赔给了京营将士；子孙不分男女老幼，全发往大同军前效力，充任辅兵，挖壕沟、运粮草，遇赦不赦。”
他顿了顿，特意压低声音，似毒蛇吐信，带着刺骨的寒意：“听说大同那边刚下过雪，夜里冻得能掉耳朵，辅兵连件像样的棉袍都没有，死在雪地里的，一天能有三四个呢。”
张永往前凑了凑，鼻尖几乎要碰到王华的脸。
声音里满是威胁：“侍郎大人这是觉得，会昌侯的下场不够惨，想跟着试试？要不要咱家把您这话原封不动禀告给陛下，就说“王侍郎觉得陛下用人不合规矩’？”
“不！不敢！绝对不敢！”
王华“噗通”一声，差点从椅子上滑下去，连忙手脚并用地捡起口谕，死死抱在怀里，像抱着救命稻草。
“下官……下官这就办！马上给欧阳公公办手续！官凭、俸禄册，半个时辰内一定办好！”他哪还敢提“规矩”二字？
会昌侯是太后的亲戚，说赐死就赐死，自己一个从二品侍郎，在陛下眼里跟蝼蚁没区别！
真要是被安个“抗旨”的罪名，全家都得跟着去大同喝西北风！
张永这才满意地笑了，却又瞬间板起脸，摆出一副“公正无私”的样子。
“纠正一下王大人。”
他指了指头顶的方向，语气严肃：“不是为咱家办，是为陛下办。咱家就是个传旨的小太监，可不敢贪陛下的功，更不敢替陛下做主。”
“对对对！是为陛下办！是下官糊涂了！下官嘴笨，说错话了！”
王华连忙点头哈腰，脑袋点得像捣蒜，转身就往文案房跑，鞋底子在青砖地上擦出“沙沙”的响，连官帽歪了都顾不上扶。
他生怕慢了一步，就被张永安个“怠慢圣意”的罪名，到时候哭都没地方哭！
张永望着他慌不择路的背影，撇了撇嘴，心里暗骂“老滑头，欺软怕硬的东西”。
不过，只要能把欧阳铎的官凭办下来，陛下那边好交差就行一一至于这王华心里怎么想，他才懒得管。另一边，户部衙门的正厅里，气氛却冷若冰霜，僵硬得能拧出水来。
紫檀木长案上堆着半人高的账册，墨迹斑斑，空气中弥漫着旧纸和墨汁的味道。
韩文领着欧阳铎刚走进来，靴底踩在青石板上的声响，瞬间打破了正厅的寂静。
几个正在翻账册的官员立刻放下手里的算盘，围了上来，目光像探照灯似的，落在欧阳铎身上。为首的是户部员外郎李嵩，他是成化二十三年的进士，在户部待了快二十年，从主事熬到员外郎，头发都熬白了大半，是户部的“老资格”。
见韩文身边跟着个青衫秀才，袖口磨得发毛，手里还攥着个打补丁的布包，他忍不住皱起眉头，语气里带着几分倨傲地问