眉骨往下淌，染红了眼角，也染红了地面的金砖——那砖是永乐年间铺的，硬得很，几下就磕出了血。
“臣执掌户部无能，致使国库空虚，愿辞去尚书之职，以谢天下！”
他这话说得又快又急。
像在溺水时抓最后一根稻草——文官最重名节，主动请辞至少能落个“知耻”的名声，总比被皇帝当众革职、冠个“贪墨”的罪名强！
“辞去尚书之职？”
朱厚照冷笑一声。
俯身捏住韩文的下巴，迫使他抬起头——少年人的手指劲不小，捏得韩文的下颌骨“咯吱”响。
“差事办砸了就想拍屁股走人？天下哪有这么便宜的事？”
韩文的瞳孔骤然收缩。
从皇帝的指尖传来的力道，带着不容置疑的压迫感。
那双年轻的眼睛里藏着的狠厉，比诏狱的刑具还刮人——他仿佛看到了昨天殿外被打死的眼线，尸体在乱葬岗被野狗拖咬。
“你以为辞职了，就能抹掉这五十五万两的烂摊子？”
朱厚照的指尖又用力了几分，“就能让边军士兵填饱肚子？就能让运河边的流民活过来？”
“臣……臣不敢……”
韩文的牙齿打颤，下巴被捏得生疼，却不敢挣扎。
口水顺着嘴角往下淌，糊了一脸，再没了半点尚书的体面。
“不敢就好。”
朱厚照松开手。
指腹上沾了点血珠——是刚才捏破了韩文下巴的皮，他随手蹭在韩文的官袍上，像在掸掉什么脏东西。
“这户部尚书的位子，你还得坐着。”
“但你给朕记好了，从今天起，国库进一文钱、出一文钱，都得经朕的眼。”
“每月初一，你亲自把账册送到坤宁宫，少一笔、多一笔，都给朕说清楚！”
他顿了顿，声音冷得像冰：“谁敢再像以前那样糊里糊涂，朕就让他尝尝诏狱的滋味——听说那里的‘琵琶刑’，能把人骨头都揉碎了。”
这话像一道惊雷。
劈在文官堆里——新皇这是要亲手抓财政，把户部从内阁的掌控里抢出来！
以前户部做账，都是内阁先过目，首辅点头了才能呈给皇帝，如今皇帝要“亲自看账”，这不就是明着说“信不过内阁”？
韩文的脸一阵青一阵白。
手指深深掐进掌心，掐出几个血印——他是文官集团的人，户部向来由内阁牵头理事，皇帝这话分明是要他“背叛”同僚，做个“皇帝的眼线”。
可想起昨天殿外的棍棒声，想起刚才账册上的罪证，想起“琵琶刑”三个字，他又不敢说半个“不”字。
犹豫间。
他下意识地抬眼，目光越过人群，望向站在最前排的刘健——这位内阁首辅是文官的主心骨，此刻只有他能拿主意，能救自己。
就这一眼。
被朱厚照逮了个正着。
“怎么？”
朱厚照的声音陡然转冷。
像数九寒冬的冰碴子砸在人脸上，带着刺骨的寒意：“说句话还得看刘首辅的脸色？你是户部尚书，还是刘首辅的跟班？”
“轰——”
这话像一颗炸雷。
在奉天殿里炸开——百官的脸色齐刷刷变了，连刘大夏、马文升这些老臣都猛地抬头，眼里满是惊愕。
谁都知道文官集团抱团，内阁掌着六部的实权，可没人敢当众点破，更没人敢把“首辅操控尚书”这话摆到台面上！
朱厚照这句话，不仅戳穿了韩文的犹豫，更把矛头直指刘健——你这个首辅，是不是把六部都当成自己的私产了？
刘健的身子猛地一晃。
差点栽倒在地——多亏身后的次辅谢迁眼疾手快，伸手扶了他一把，才勉强站稳。
他看着皇帝那双似笑非笑的眼睛，突然明白过来——这根本不是在问责户部，是在逼他表态，逼他承认文官集团操控朝政！
“陛下息怒！”
刘健强撑着跪下。
花白的胡须沾了点地上的灰尘，颤巍巍地扫过金砖：“韩尚书绝无此意，只是……只是一时慌乱，望陛下明察。”
他的声音比刚才更哑，带着一股子力不从心的疲惫。
“明察？”
朱厚照走到他面前。
居高临下地看着这个辅佐过两朝天子的老臣——刘健的背比去年驼了些，鬓角的白头发也多了，可那双眼睛里的“算盘”，却一点没少。
“朕倒是想明察，为何先帝的‘仁政’越推行，国库越空？”
“为何文官们的俸禄越涨，百姓的日子越苦？”
“为何刘首辅总说‘民生为本’，却对边军缺粮的奏折视而不见？去年大同总兵王杲的请饷折，是不是压在你案头三个月没批？”
刘健的嘴唇哆嗦着。
一句辩解的话都说不出来——皇帝连“压奏折”的事都知道？东厂的眼线到底安插到了哪里？
这些问题，文官集团内部不是没人想过，只是他们总用“积弊难返”“徐徐图之”来搪塞，用“先帝仁厚”来当挡箭牌。
可在少年天子的逼问下，这些借口都成了自欺欺人的谎言