后、太妃的寝宫都要查？这可是掉脑袋的活儿！
太后是皇帝生母，太妃是先帝遗孀，稍有不慎，就是“惊扰宫闱”的罪名，弄不好还会被扣上“离间皇室”的帽子，到时候别说提领东厂，骨头都得被拆了！
可他看着朱厚照那双深不见底的眼睛。
忽然明白了——这不是试探，是考验。
是皇帝要借他的手，斩断后宫与前朝的联系，把那些藏在“亲情”“规矩”底下的勾结，连根拔起。
“老奴遵旨！”
刘瑾咬着牙。
声音里带着破釜沉舟的决绝，额头的血顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上：“但求陛下给老奴一道手谕，免得……免得有人以‘宫规’阻拦。”
“手谕没有。”
朱厚照将拂尘塞进他手里。
竹杆上的裂缝硌得刘瑾手心发疼，却握得更紧了。
“但朕给你一句话——”
“朕的话，就是宫规！朕的意，就是天条！”
“谁敢阻拦，先斩后奏！”
最后四个字。
像惊雷炸在刘瑾耳边，震得他耳膜嗡嗡响。
他看着少年天子眼中的狠厉，忽然想起昨天杖毙红芍时的场景——那不是一时冲动，是早就盘算好的雷霆手段。
这个皇帝，比他想象的更敢干，更可怕。
跟着这样的主子，要么权倾朝野，要么粉身碎骨。
他赌了！
“老奴谢陛下隆恩！”
刘瑾再次磕头，血混着汗水淌在金砖上，洇出一小片湿痕。
“老奴这就去调东厂番役，今夜便开始清查！”
“今夜？”
朱厚照挑眉，眼里闪过一丝赞许。
“夜长梦多，”
刘瑾抬头，眼里闪着与他身份不符的锐光——那团藏在眼底的火，被这句话点燃了：“老奴要让那些藏在暗处的鼠辈，连反应的机会都没有！”
朱厚照笑了。
这才是他要的刘瑾——有野心，有手段，更有执行力，知道什么时候该狠，什么时候该快。
“很好，”
朱厚照拍了拍他的肩膀，掌心能摸到他粗布蟒袍下的肌肉在抖：“但记住，宁可错抓，不可放过。”
“但凡有嫌疑的，先拿下再说。”
“是！”
“还有，”
朱厚照补充道，指尖指向案上的奏本：“太医院的药材账册，侍卫营的轮值记录，都给朕抄一份来——尤其是近一个月的，不许漏一个字。”
“老奴明白！”
刘瑾揣着那柄沾了皇帝体温的拂尘。
像揣着一道尚方宝剑，转身快步走出殿门，小碎步迈得像一阵风，连额头的血都顾不上擦。
刚到廊下。
就撞见几个探头探脑的宫女太监——三个宫女，两个小太监，缩在廊柱后，脑袋凑在一起，看见刘瑾出来，吓得像被踩了尾巴的猫，连忙低下头。
谁都知道，这胖太监刚从新皇殿里出来，怕是得了什么圣宠。
刘瑾却忽然停下脚步。
眯起眼睛扫过他们，像鹰看猎物：“你们几个，在这儿做什么？”
宫女太监们吓得“噗通”跪倒。
领头的宫女声音发颤，手指绞着帕子：“回……回刘公公，我们是来伺候陛下用晚膳的，刚到……”
“晚膳不急，”
刘瑾掂了掂手里的拂尘，竹杆敲了敲掌心，声音尖细如刀：“咱家刚奉陛下旨意，提领东厂，要清查宫闱。”
“你们几个，先跟咱家去东厂走一趟，说说清楚——这几日都跟哪些外臣打过照面？去过哪几座宫？跟谁递过话？”
宫女太监们的脸瞬间惨白如纸。
“刘公公饶命！”“我们没跟外臣来往啊！”的哭喊声还没出口。
就被随后赶来的东厂番役堵住了嘴——番役们穿着皂衣，腰挎弯刀，手快得很，一块破布塞进嘴里，“唔唔”的声音都透着绝望。
像拖死狗一样，被反剪着手拖了下去，鞋掉了一只，在青砖地上划出一道白痕。
刘瑾看着他们消失在拐角。
嘴角勾起一抹冷笑——皇帝要的是雷霆手段，他就给一场血雨腥风。
从今天起，这皇宫的规矩，得由他刘瑾来定！谁再敢做眼线，谁就先尝尝诏狱的滋味！
暖阁内。
朱厚照站在窗前，看着刘瑾带着番役消失在宫道尽头，眼神深邃。
历史上的他，三十一岁暴毙，死因成谜——太医院的药可能被换过，后宫的酒可能掺了东西，甚至身边捧茶的小太监，都可能是别人的刀。
他不会重蹈覆辙。
东厂只是第一步。
接下来，是锦衣卫——让江彬把锦衣卫攥在手里，军权就有了一半；再是京营，把那些吃空饷的将领换下去，京城防务才能放心；最后是整个大明的权力中枢，内阁、六部，都得换成听话的人。
他要把所有藏在暗处的手，一根根砍断。
让这天下人都知道，朱厚照不是任人摆布的傀儡。
他是真龙，是要执掌乾坤的帝王！
晚风卷起窗纱。
带着一丝