太和殿的金砖地。
被晨光晒得发烫，每一块砖缝里都透着灼人的热气。
刘健站在殿中。
花白的胡须微微颤抖，像秋风里的枯草。
他手里的象牙笏板。
却举得笔直，指节因用力而泛白：“启奏陛下，先帝新丧，国本未稳，当行大赦天下，以安民心。”
他顿了顿。
眼角的余光扫过阶下的百官，像在清点自己的筹码。
声音陡然提高，带着几分刻意的洪亮：“寿宁侯张鹤龄、建昌侯张延龄虽有过失，但念其为皇亲国戚，又是太后胞弟，恳请陛下念在骨肉亲情份上，从轻发落，也算全了太后一片慈母心。”
这话软中带硬。
既抬出“大赦天下”的祖制当盾牌，又扣上“骨肉亲情”的帽子堵退路。
明着是求情，实则是逼朱厚照让步——你敢不听？就是违祖制、背亲情！
阶下的文官们暗暗点头，有人悄悄用袖子抹了抹手心的汗。
刘首辅这招高啊！把太后和祖制都搬出来，看新皇还怎么硬气！
朱厚照坐在临时宝座上。
指尖轻轻敲击着扶手，发出“笃、笃”的轻响，像在算着什么账。
嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“刘首辅说的是祖制？”
“正是。”刘健躬身道，腰弯得更低了些，“太祖爷立国之初便有定制，新君登基或遇国丧，可大赦天下，以彰仁德。此乃洪武年间便定的规矩，臣不敢欺瞒。”
“哦？”朱厚照挑眉。
声音里带着几分玩味，像猫逗老鼠时的慵懒：“那太祖爷还有一条祖制，刘首辅怕是忘了。”
他站起身。
素色龙袍在晨光中泛着冷光，衣摆扫过宝座边缘，带起一阵微风。
“洪武十八年，太祖爷亲定《大诰》，凡贪污六十贯者，斩立决，剥皮实草，悬于衙门外示众。”
他目光扫过刘健，像刀子刮过老树皮：“这条祖制，刘首辅认不认？”
刘健的脸色。
“唰”地白了，从额头一直白到脖子根。
他怎么忘了这条！
张家兄弟强抢民女、霸占田产，光在通州就圈了三百亩良田，折算下来何止六十贯？
按太祖祖制，死十次都不够！
“陛下，”刘健强压下心头的慌乱，声音发紧，硬着头皮道，“此一时彼一时。太祖爷时天下初定，需严刑峻法镇住宵小；先帝在位时行仁政，轻徭薄赋，早已改了这严苛条令，方能让百官尽心，天下归心。”
“改了？”朱厚照向前迈了两步。
龙靴踩在金砖上，发出沉闷的回响，每一步都像踩在文官们的心上。
“先帝改了太祖爷的祖制？”
这话像一根淬了冰的针。
扎在所有文官心上——大明朝以孝治天下，更以敬祖为天条。
改祖制？那是大不敬！是要被钉在史书上骂的！
刘健的额头瞬间沁出冷汗，顺着皱纹往下淌，滴在金砖上洇出小水痕：“陛下息怒，先帝并非改祖制，只是……只是因时制宜，宽严相济。”
“因时制宜？”朱厚照冷笑。
声音陡然拔高，在太和殿里炸响，震得梁上的灰尘都簌簌往下掉：“那朕倒要问问刘首辅——先帝大，还是太祖大？”
“这……”刘健猛地抬头。
眼里满是震惊，嘴巴张了张，却发不出声音。
他怎么也没想到，这个十五岁的少年，竟会抛出如此刁钻的问题！
若说太祖大，那先帝“因时制宜”改祖制便是不敬祖宗，他刘健附和先帝，便是同罪；
若说先帝大，那便是不敬太祖，置开国之君于何地？
这哪里是问话？这是逼着他往死路上跳！
阶下的文官们也炸开了锅。
交头接耳的声音像潮水般涌来，又赶紧压低——
“首辅怎么答？这题就是个死局！”
“新皇太厉害了，这是把首辅架在火上烤啊！”
“完了完了，这下要栽……”
次辅谢迁站在一旁。
看着刘健僵在原地，脸色青一阵白一阵，像被打翻的调色盘。
悄悄给身边的监察御史王宪使了个眼色——眼角往殿中一斜，又轻轻点了点头。
王宪会意。
袖口下的手暗暗握紧，指节捏得发白。
他是言官，按例可以风闻言事，就算骂错了，也能落个“敢言”的名声，此刻站出来打圆场，最合适不过。
刘健看着朱厚照那双似笑非笑的眼睛。
只觉得后背发凉，像被一条冰蛇缠上了。
他从政四十余年，辅佐过宪宗、孝宗两朝天子，什么样的风浪没见过？
当年万贵妃专权，他敢在朝堂上硬顶；弘治朝宦官渐起，他能联合群臣压下去。
可今天，在这个少年天子面前，他竟像个初入官场的秀才，被问得哑口无言。
“陛下，”刘健的声音带着一丝颤抖，像风中的残烛，“太祖是开国之君，先帝是守成贤主，皆是我大明根基，臣……臣不敢妄议。”
“不敢妄议？”朱厚