他传信的人已经露出马脚？有没有可能这是明烨一行特意来试探他的？有没有可能是一场请君入瓮？
他当下回绝了凌敖，还言他年迈庸老，乃思女太过之故，对他所言只当昏话一笑听之。得老者捶胸长叹，道是少壮不得倚，老命尚可为。为在这年的九月秋狝。
久在上林苑侍弄花草的老者，借花粉草末引人熊袭击新帝。差点就要被他得手，奈何新帝拖梁婕妤以挡。人熊吞了妇人一条臂膀，丧生在禁军刀戟之下。新帝借机铲除部分羽林卫，上林苑封凉台上鲜血肆流之际，老者双目浑浊，望天默叹，“苍天无眼，竞不绝其命。”薛壑隔人群看他，似有感应，老者回头，目光如铁无声问：“老翁惧死否？”
“新帝残暴否？”
“你，到底效忠何人尔？”
凌敖回想养女一生，若她泉下得见亲子，该有多难过。人世不过双九年，匆匆死于权谋斗争之下。
“侯爷看过我处死士给您的讯息，当知此一战要死之人非你一人，乃你阖族都有可能殉于其中。”
“老朽本是凋零之人，发妻早逝，长子早夭，次女外嫁之身不在室内，何谈族亲。今若能以残烛之身保大人一族不受其疑，让大人继续前行，划算得很。"凌敖看向窗外已经西沉的落日，回首看暮色中的青年，“倒是大人，来日泼天污名加身，益州薛氏百年清誉，实在可惜！"<1薛壑低眉自嘲，许久抬首，话语难吐。
“如今关口，你我不宜相见，大人来寒舍一趟，还请长话短说。”“晚辈此来，想问一问侯爷，殿下幼时模样。她在我入京前，性子如何？喜好如何？交友、日常、学习……如何？”他想知晓她的过往，试图拼凑她的模样。
凌敖有些讶异，薛壑走这一趟，居然是来向他这个将死之人探寻亡妻生平的。可世传这位益州而来的驸马，同当年的皇太女不是互不对眼，两厢生厌吗？他如今行复仇事，难道不仅仅是因为公义？为公举事鸣不平，当满腔愤慨，眼神坚毅。凌敖观眼前青年，他愤慨的眉宇间隐着哀思，坚毅的眸光中裂出悔恨。“侯爷！"许是知道了解她过往生平的人又即将少一位，青年话语中都带了乞求。
“殿下出生时，老朽已是旧疾缠身，咳疾频发，在上林苑挂了个虚职却常日歇在府中，见到殿下的时候不多。"论起江瞻云总也绕不过她的生母，而论起其生母，凌敖的眼中总会多出一层骄傲，“殿下是在上林苑长大的。实乃霜寒极有主见，爱马成痴，即便被临幸也不肯离开她的那些马入未央宫后廷。先帝敬她一手养马的功夫，许她留在上林苑，哪怕后来诞下公主，母女二人依旧居于长阳宫，远离禁中。反而是先帝，时不时摆驾上林苑，极尽恩宠。一直到承华廿五那年，霜寒染病去世，十岁的殿下方被陛下领回未央宫。但因早些年不在宫中，小殿下便常日出入长安坊间，不似天家公主，更像寻常女郎，性子野了些。有时还会被她母亲带着出去搭棚施粥，城郊皇家育婴堂中还有许多霜寒捡回来的孩子，留着让殿下看顾。但殿下毕竞是天家女，我听霜寒抱怨过，小殿下去了也是玩闹，担不得事。至于喜好、学业……“凌敖抵拳咳了声，有些遗憾道，“这些老朽便不知了，但老朽记得，她有一乳名，极好听。”“叫甚？"薛壑眼中闪过一丝光亮。
“霜寒的名字也是她自己取的，随我凌′姓，按她之意乃面对于秋霜冬雪，不畏严寒。"凌敖笑了笑，“大人不若猜一猜，凌霜寒会给她的女儿取怎样的闺名？”
“凌霜寒的孩子，又是生在腊月里，腊月凌寒开出的花一一"薛壑眉宇粲然，“是梅。”
凌敖颔首，却又叹气，“梅已经极好，我就说叫小梅，梅骨朵，好养活。但霜寒偏不，给她取了个天大的名字，到底没压住。"<1“梅之意，似天般大一一"薛壑神思转过，“玉霄神？”凌敖抚掌称叹，终又神色惋惜，“不好叫这样大的名的，压不在住…”玉霄神。<3
薛壑却在唇齿间咀嚼，想起他们未央宫中的初见，想起后来每一次向她折腰叩拜，想起她在万人之巅。
这个名字，取得极好。
夕阳已经落下去，凌敖起身去点灯。
“不必了，晚辈该告辞了。"薛壑从密径来，没有必要将影子留下来，增添风险。
“大人走在黑夜里，星月黯淡难见天日，一点烛火，愿你好走些。"于是凌敖没有点灯，但点了一个灯笼，递给薛壑。<1室内已经黑作一片，一点灯火递过来，薛壑的面目亮起，凌敖的身形变得黯淡。<1〕
“……外翁。"薛壑接过灯笼，唤出一个称呼。“薛大人、你……凌敖佝偻的身体颤了颤，握在灯笼上的手一时忘了挪开。“殿下是我妻子，我是她的驸马，理当随她称呼。"薛壑握上那只满是粗茧的手，“您、来日见她，帮我说些好话，说我……<1薛壑低下头，像个犯了错的孩子，不知要如何说，才能不再惹她生气。“我和殿下说，你是个好儿郎，让她再不同你闹脾气。“凌敖抽出手，拍了拍他手背，“我作亡魂也会全力护佑大人。"<2薛壑俯身跪首，磕了个响头。
前路茫茫，很快又将剩他一人。
“忍辱负重难，慷慨赴死易。外翁老了，